Les automobilistes mettront davantage de temps à traverser le pont Mercier à compter de la semaine prochaine. Deux voies de cet ouvrage reliant LaSalle à Kahnawake seront fermées, probablement à partir du 9 juillet, pour permettre l'accélération des travaux de réfection majeurs qui devraient durer jusqu'en 2011.

L'une des deux voies d'accès vers le sud sera fermée du lundi au vendredi matin, et durant tout le week-end. En direction nord, les heures de pointe ne devraient pas être affectées, mais on ignore pour le moment les horaires précis de fermeture, qui devrait débuter le 9 ou le 10 juillet et s'achever le 18 août. Voies sud et nord ne seront pas fermées simultanément.

Les transports en commun seront maintenus «dans un niveau de service adéquat» durant les heures de pointe, a précisé la Société des ponts Jacques-Cartier et Champlain Inc. (PJCCI), maître d'oeuvre du projet.

Il avait pourtant été annoncé le 16 juin, à l'occasion de la présentation du calendrier des travaux, qu'aucune fermeture n'était prévue avant le printemps 2009. La semaine dernière, on annonçait la fermeture de deux voies à compter du 2 juillet, avant de préciser quelques jours plus tard qu'elle était retardée.

Mais il ne faudrait pas voir dans ces revirements une quelconque improvisation, a soutenu Denis Dauphinais, directeur Constructions et Gestion de projets de PJCCI:«Genivar, l'entrepreneur, avait présenté des échéanciers et des procédures, mais n'avait pas complété la conception des travaux que l'on doit effectuer cet été.»

Jean-Vincent Lacroix, porte-parole de PJCCI, a ajouté qu'il s'agit de plus de mettre à profit la baisse de circulation estivale, afin d'accélérer les travaux. En moyenne, près de 80 000 véhicules empruntent chaque jour le pont, dont 4000 camions.

Pour restaurer cet ouvrage construit en 1934, les ingénieurs ont décidé de renforcer l'ensemble de la structure métallique, qui en a bien besoin comme a pu le constater La Presse hier sur le chantier.

Le trottoir en béton s'effrite sur quasiment l'ensemble des 2,1 km du pont et certaines poutres sont dans un état de rouille très avancé. «On est dans l'urgence, définitivement», a estimé Jacques Ste-Marie, directeur du projet.

Dans un premier temps, les ouvriers, majoritairement des Mohawks de Kahnawake, doivent remplacer les milliers de rivets qui scellent l'ossature d'acier. Il s'agit ensuite d'ajouter des plaques métalliques afin de consolider l'ensemble. Ce n'est qu'à partir de mai 2009 que le tablier du pont sera peu à peu remplacé, ce qui risque d'occasionner d'importants ralentissements.

Ces travaux devraient coûter près de 130 millions de dollars à Ottawa et à Québec, selon les estimations disponibles. C'est le plus important chantier de rénovation de pont entrepris au Canada.

Fermeture du pont Shaw

Par ailleurs, à Prévost dans les Laurentides, le ministère des Transports du Québec (MTQ) vient de procéder à la fermeture du pont Shaw à la suite d'une dégradation importante de sa structure. Construit en 1923, ce petit pont est un lien important pour les automobilistes entre le secteur Vieux Shawbridge et la route 117, via la rue Louis-Morin. Il est un prolongement naturel de la rue Principale de cette municipalité des Laurentides. De plus, il sert de voie de contournement lorsque le Ministère ou la Sûreté du Québec sont dans l'obligation de fermer la route 117 ou l'autoroute des Laurentides. Pour le maire Claude Charbonneau ce pont est un lien important pour la population et il souhaite que cette fermeture ne soit que de courte durée. De son côté, le MTQ a signifié que la fermeture était indéterminée.

Avec la collaboration de Jean-Paul Charbonneau.