Les Québécois ont été nombreux à profiter des journées gratuites à la SEPAQ cet hiver.

La Société des établissements de plein air du Québec a mis 39 journées gratuites à l’horaire entre le 18 décembre 2023 et le 13 mars 2024. Les visiteurs n’avaient donc pas à payer le droit d’accès quotidien de 9,55 $, taxes comprises. La SEPAQ a enregistré 72 000 entrées pendant ces journées. L’année précédente, la société avait enregistré 57 000 entrées, pour un nombre légèrement moins élevé de journées gratuites.

« C’est intéressant de voir qu’il y a une augmentation assez importante de l’utilisation des parcs, commente la ministre responsable du Sport, du Loisir et du Plein air Isabelle Charest, dans une entrevue à La Presse. Il a des gens qui peut-être n’avaient jamais mis les pieds dans un parc. »

La SEPAQ avait placé les jours gratuits uniquement en semaine. La ministre Charest explique qu’il y a déjà une forte fréquentation des parcs pendant les fins de semaine.

« Ce qu’on voulait, c’était d’élargir un peu la fréquentation en semaine. »

La ministre ne croit pas que cette décision a pénalisé les travailleurs.

« Les horaires des gens ont beaucoup changé, affirme-t-elle. On voit de plus en plus de gens qui sont en télétravail, qui ont des horaires atypiques. Le fait de prendre quelques heures pour bénéficier du parc en semaine, c’est une belle façon d’ouvrir ses horizons et de faire en sorte qu’on utilise les installations. »

Elle note que la SEPAQ a également offert la location gratuite d’équipement lors des journées gratuites mises au calendrier pendant la semaine de relâche.

« Ce sont 3000 locations qui ont eu lieu et qui ont permis de découvrir de nouvelles activités. L’objectif, c’était de faire en sorte qu’on utilise ce terrain de jeu extraordinaire au Québec. »

Il ne faut toutefois pas s’attendre à ce que la SEPAQ offre des journées gratuites pendant l’été.

« L’idée, c’est de promouvoir l’usage des parcs et le plein air à l’année longue, explique la ministre. C’est pour ça qu’on ciblait l’hiver. L’été, il y a déjà beaucoup de gens qui bénéficient des installations de la SEPAQ.

Un certain nombre de journées gratuites devraient être de retour l’hiver prochain.

« Ça fait deux ans qu’on fait ça, le bilan est positif, soutient la ministre Charest. C’est encourageant de voir les gens utiliser ces ressources. On travaille sur différents scénarios pour répéter l’expérience. »