Des dizaines de vols ont été retardés ou annulés vendredi à l'aéroport international Pearson de Toronto en raison d'un conflit de travail au sein d'une entreprise qui a perdu un contrat de ravitaillement des avions auprès de plusieurs lignes aériennes.

Selon un porte-parole syndical, 30 des 47 travailleurs qui devaient entrer au boulot vendredi matin ne l'ont pas fait sous prétexte qu'ils étaient malades, tandis que les autres ont refusé de faire des heures supplémentaires.

Le conflit pourrait perdurer toute la journée, a précisé le porte-parole, puisque plus de la moitié des travailleurs à l'horaire en après-midi ont aussi indiqué qu'ils étaient malades.

Bill Trbovich, de l'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale, a attribué la situation au fait que les employés vont essentiellement tous perdre leur emploi le 1er octobre, ce qui engendre beaucoup de frustration.

Les employés de Consolidated Aviation Fueling Services vont devoir proposer leur candidature auprès d'un nouvel employeur pour obtenir le même genre de travail, à un salaire moindre.

Ces travailleurs gagnent actuellement entre 18 $ et 23 $ par heure. Le nouvel employeur offrira le salaire minimum, avec un plafond à 14 $, et aucun régime de retraite, a expliqué M. Trbovich.

Consolidated Aviation Fueling Services n'a pas immédiatement retourné les appels leur offrant de commenter la situation.

Les transporteurs aériens présents à l'aéroport de Toronto se tourneront vers le Service International Group le 1er octobre. Ils ont effectué un changement similaire à l'aéroport Pierre-Elliott Trudeau à Montréal le 1er juillet.

Selon l'autorité aéroportuaire du Grand Toronto, au moins 36 vols avaient été annulés en milieu de matinée, ce qui représentait environ 4,3 pour cent des départs. D'autres vols ont été retardés.

Certaines arrivées ont aussi été touchées par la situation, incluant deux vols d'Air Canada en provenance de Montréal. Une porte-parole de l'aéroport Trudeau de Montréal a cependant signalé qu'aucune opération liée à un conflit de travail n'était en cours à Montréal.

Une porte-parole de l'aéroport Pearson, Shabeen Hanifa, a recommandé aux passagers de vérifier l'état de leur vol en ligne, mais elle ne savait pas combien de lignes aériennes étaient touchées par le problème.

Les annulations et les retards affectaient principalement Air Canada, qui utilise l'aéroport de Pearson comme sa principale plaque tournante internationale. Air Transat a indiqué qu'aucun de ses vols n'avait été touché. Plusieurs avions de WestJet ont été retardés, mais aucun de leurs vols n'avait encore été annulé.