Le gouvernement américain ordonne aux transporteurs aériens de permettre aux passagers de quitter l'avion après trois heures d'attente sur le tarmac.
Le secrétaire aux Transports, Ray LaHood, a indiqué lundi que cette règle vise à faire comprendre aux transporteurs qu'ils ne peuvent retenir les passagers en otage en cas de retards.La nouvelle règle entrera en vigueur dans 120 jours et l'industrie du transport aérien affirme avoir l'intention de s'y plier. Elle prévient toutefois que cela risque d'entraîner une hausse du nombre de vols annulés.
Les transporteurs s'exposent à une amende de 27 500 $ US par passager en cas d'infraction. Des exceptions à la règle sont prévues en cas de problèmes de sécurité ou si les contrôleurs aériens sont d'avis que le retour de l'appareil à la porte d'embarquement nuirait au fonctionnement de l'aéroport.
Les transporteurs devront aussi fournir de l'eau et de la nourriture aux passagers dans un délai de deux heures suivant le début de l'attente, et s'assurer du bon fonctionnement des toilettes. Ils devront enfin garantir l'accès à des soins médicaux en cas de nécessité.
Les nouvelles règles ne s'appliquent qu'aux vols intérieurs. Les transporteurs internationaux ne sont pas touchés puisqu'ils n'offrent pas de vols entre deux villes américaines.