France Paisible virée à Narbonne

(Narbonne) Nous étions en vacances sur la Côte d’Azur et devions nous rendre à un mariage dans le Sud-Ouest trois jours plus tard. Avec ce temps devant nous, plutôt que de rester sur les plages bondées du Var, nous avons opté pour l’aventure !

Mais après avoir dépassé Montpellier, nous avons été pris dans des embouteillages monstres à Sète, puis à Agde. Énervements, panique. L’horloge tournait. Où allions-nous loger en plein mois d’août ?

On s’est pratiquement « résignés » à séjourner dans un hôtel haut de gamme de Narbonne-Plage, le Château L’Hospitalet, l’endroit le plus coûteux où l’on ait jamais dormi en France. Comme c’était pour seulement deux nuits, on s’est dit : on n’a qu’une vie à vivre ! Notre décision, nous ne l’avons pas regrettée. Cette propriété qui s’est avérée être celle du vigneron Gérard Bertrand, un fournisseur de la SAQ, est pleine de charmes.

D’abord, les amateurs d’art sont comblés avec une expo estivale. L’été dernier, l’artiste français Robert Combas présentait des peintures, des sculptures et une projection animée nocturne sur un bâtiment de l’hôtel.

Le lendemain, on a découvert la plage, déserte en plein mois d’août. Une eau splendide, un beau sable fin et un vent qui atténue la sensation de chaleur. Nous avions loué deux matelas du restaurant L’Hospitalet installé directement sur le sable. Le repos et la baignade ont été agréables… mais il y avait des méduses. Des enfants s’amusaient à les déposer sur le sable. Dans l’eau, il fallait veiller à ne pas les croiser ! Il peut aussi y avoir des vives dans le sable, à la limite où l’on n’a plus pied. Mon chum a fait l’expérience de ce poisson à épines dorsales. Pas chanceux ! C’était la deuxième fois qu’un touriste se faisait piquer durant l’été, nous a dit une serveuse du restaurant. Elle a fait le nécessaire pour régler le problème en mettant son pied dans un récipient d’eau chaude pendant 45 minutes. Hé oui, des chaussures nautiques sont recommandées…

Après Narbonne-Plage, nous avons visité Narbonne, fondée par les Romains en 118 av. J.-C. Une ville à la fois animée et tranquille. Avec un cœur piétonnier, des pistes cyclables et un petit train pour une excursion guidée. Nous avons parcouru le palais des Archevêques, bâtiment à la fois roman et gothique construit à partir du XIII^e siècle.

Le Musée d’art et d’histoire de Narbonne a été le moment phare de la visite du palais, avec celle du donjon qui domine la ville. Le musée contient des collections de beaux-arts et d’arts décoratifs, avec de magnifiques faïences, des peintures de grands maîtres, Le Tintoret, Véronèse ou Jacques-Louis David, et une magnifique exposition orientaliste.

On a aussi été charmés par les petites rues de Narbonne, fraîches et silencieuses en plein mois d’août. Par les portes de maisons souvent étroites. Comment les propriétaires font-ils pour entrer les électroménagers ?

Mais aussi par le plaisir de se promener à vélo le long du canal de la Robine. Cela nous a permis de relier la ville au Domaine Saint Domingue, une auberge où nous sommes venus loger après le mariage… Car nous avions décidé de retourner à Narbonne, tellement nous avions été conquis ! Tenue par un couple de Hollandais, Jan et Cynthia, l’auberge nous a permis de nous reposer en pleine campagne, de profiter des deux piscines et de l’étang et d’être à seulement 15 minutes de Narbonne à vélo.

Découvrir Minerve

Nos hôtes nous avaient recommandé de visiter Minerve, petit village situé à moins d’une heure de Narbonne en voiture. Quelle belle suggestion !

Si vous aimez les villages pittoresques en pierres, vous serez servi. Minerve est perchée sur une barre calcaire entourée de deux canyons où coulent la Cesse et le Briant. La vue est spectaculaire. Faire le tour du village cathare, une étape du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, est très agréable. L’église romane date du XI^e siècle et son autel, de 456 ! Son histoire est marquée par le drame de 1210 alors que 140 Cathares — dissidents de l’Église romaine — périrent sur un bûcher placé à la confluence des deux rivières.

Le petit village a plusieurs restaurants, mais il ne faut pas arriver trop tard. L’après-midi, c’est la sieste ! Il ne faut pas manquer le tunnel naturel de la Cesse, sculpté par la rivière sur quelques centaines de mètres. On peut se promener sur son lit fait de galets et aller d’une ouverture à l’autre.

Il en coûte au minimum 401 euros par nuit en août 2023 pour une chambre confort au Château L’Hospitalet.

Consultez le site de la ville de Narbonne Consultez en plus sur l’histoire de Narbonne Consultez le site de Narbonne-Plage Consultez le site du Château L’Hospitalet