Depuis la reprise, Hawaii se porte merveilleusement bien, et les habitués du « Aloha State » retrouveront leur destination chouchou… à quelques bémols près.
Les îles hawaïennes ont été, comme toutes les destinations touristiques populaires, très touchées par la pandémie. Alors que plus de 10 millions de visiteurs se rendaient annuellement à Hawaii pour leurs vacances, ce nombre a diminué à environ 6,6 millions en 2021, lors de la réouverture des frontières.
« On ne veut pas plus de touristes, on veut de meilleurs touristes », a confié Noelani Schilling-Wheele, du Hawai’i Visitors and Convention Bureau, de passage à Montréal pour promouvoir la destination lors d’une mission canadienne à l’automne 2022.
La pandémie nous aura permis de rectifier le tir, de revoir nos priorités et, si l’on peut dire, de mieux nous organiser afin de moins souffrir du surtourisme. Nos sites sont pour la plupart des parcs nationaux et des réserves naturelles, et le touriste post-pandémique devra respecter ces lieux sacrés.
Noelani Schilling-Wheele, du Hawai’i Visitors and Convention Bureau
Bref, Hawaii veut revoir ses touristes, bien sûr — l’« Aloha Spirit » prônant la bienveillance et l’hospitalité —, mais, comme on dit, tout est dans la façon…
PHOTO MARCO GARCIA, ARCHIVES ASSOCIATED PRESS
Les touristes sont de retour sur les plages d’Honolulu.
Adieu la spontanéité
Il est vrai que, pour les habitués d’Hawaii, la destination devenait de plus en plus saturée et ses sites les plus populaires étaient de plus en plus courus. La pandémie a incité la mise en place de nouvelles mesures, dont un nouveau système de réservation en ligne obligatoire. Pensé au départ pour respecter les contraintes de distanciation physique, le système est resté. Il en est désormais de même pour presque toutes les attractions et tous les sites dits d’intérêt des différentes îles.
Il est maintenant nécessaire et parfois même obligatoire de réserver sa plage horaire et d’acheter ses billets à l’avance pour la très grande majorité des attractions proposées à Hawaii. L’expérience pour le touriste expérimenté sera bien sûr différente. Comme dans beaucoup d’autres aspects de nos vies depuis la pandémie, c’est parfois la spontanéité qui doit être sacrifiée.
Toutefois, le point positif de cette nouvelle façon de visiter Hawaii est qu’on ne risque pas de se faire refuser l’entrée faute de places ; on n’a pas à faire la file trop longtemps et c’est aussi beaucoup moins achalandé qu’avant. Résultat : on en profite mieux et l’expérience est plus agréable.
PHOTO AUDREY RUEL-MANSEAU, ARCHIVES LA PRESSE
Une tortue de Kahalu'u Beach Park, à Big Island
Cela dit, Hawaii est absolument magnifique et il n’est pas nécessaire de se rendre sur un site dit d’intérêt pour en apprécier toute la beauté et la richesse. Les plages sont publiques et l’accès y est gratuit presque partout. Les paysages tracés par les volcans et la mer sont toujours aussi beaux. Finalement, rappelons-nous qu’on choisit Hawaii pour son climat, ses plages, ses volcans, ses forêts tropicales, mais aussi pour son « Aloha Spirit », qui nous pousse à apprécier le moment présent, et tout ce qui nous entoure.
Quatre îles, quatre façons de vivre Hawaii
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La Big Island, l’île des volcans
La « destination » d’Hawaii est composée de quatre îles principales. Il y a O’ahu (Honolulu), la vibrante, la plus urbaine, où on aime se prélasser sur la plage de Waikiki, visiter le site historique de Pearl Harbor et le North Shore, où se tiennent les compétitions mondiales de surf. Maui, la luxuriante, est quant à elle plus huppée avec ses hôtels de grand luxe, ses boutiques chics et ses grands restaurants. Hawaii (Big Island) est l’île des volcans, et la seule où se trouve un volcan encore actif. Kauai est la plus bohème des quatre, parfaite pour le plein air, un brin hippie et encore un peu sauvage. Un voyage à Hawaii débute habituellement à Honolulu pour se poursuivre sur une ou deux îles, selon la durée du séjour.
Trois incontournables
Escalader Diamond Head
PHOTO VITO PALMISANO, GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO
Escalader Diamond Head : un incontournable à Honolulu
Les réservations en ligne sont désormais obligatoires pour se rendre au sommet de ce volcan inactif de l’île d’O’ahu devenu un élément signature du paysage d’Honolulu. Les billets sont mis en vente sur le site officiel 30 jours d’avance au coût de 5 $ US par personne.
Snorkeling à Hanauma Bay
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Un homme s’adonne au snorkeling à Hanauma Bay.
Sur l’île d’O’ahu, cette plage formée dans un ancien cratère volcanique est l’un des plus beaux sites de snorkeling d’Hawaii, mais aussi la réservation la plus difficile à avoir. Les billets sont mis en vente 48 heures d’avance et partent comme de petits pains chauds. Il en coûte 25 $ US par personne. Bon à savoir : si vous ne réussissez pas à obtenir un billet lors de votre séjour, le parc accepte un nombre limité de walk-in à 6 h 45 le jour même.
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Il faut réserver sa place pour profiter du lever du soleil au sommet du volcan Haleakalā.
Le volcan Haleakalā
Atteindre le sommet du volcan Haleakalā sur l’île de Maui. Auparavant, il suffisait (!) de se lever en plein milieu de la nuit pour se rendre au sommet de ce volcan à 10 000 pi d’altitude pour voir le soleil se lever au-dessus des nuages. Il faut désormais réserver son accès. Les billets sont disponibles 60 jours d’avance. Le billet est gratuit, mais l’entrée sur le site du parc coûte 30 $ US par véhicule. Bon à savoir : depuis la pandémie, le parc demeure ouvert jusqu’à la tombée de la nuit pour le coucher du soleil qui, lui, ne nécessite pas de réservation. Et le coucher du soleil est aussi, sinon plus, spectaculaire !