Berkshires Le MASS MoCa : de culture et de nature

(North Adams) Située à 400 km de Montréal, au cœur du Massachusetts pastoral, la petite ville de North Adams héberge le plus important centre d’art contemporain des États-Unis. Amateurs d’art ? Curieux ? Besoin de nature ? Une visite s’impose.

North Adams et la belle région des Berkshires étaient jadis prospères, portées par plusieurs industries installées dans le coin en bord de rivière et de chemin de fer. Les environs sont magnifiques, montagneux, un peu bruts, comme on aime la nature quand on a besoin de s’y retrouver.

Au milieu des années 1980, la Sprague Electric a fermé son usine de North Adams, entraînant la perte de 4000 emplois. Pour une population qui comptait alors autour de 25 000 personnes, le coup a été dur à encaisser. Il aurait, en fait, pu être fatal, puisque la moitié des habitants de North Adams est partie à l’époque. Mais il y avait là une école d’art, et on a rapidement vu le potentiel de ces majestueux (et nombreux) édifices industriels de briques rouges, vides.

Le projet initial a été lancé dès la fin des années 1980 et a vu le jour à la fin des années 1990, financé en grande partie par l’État, qui a été visionnaire en appuyant cette démarche hors du commun – particulièrement à ce moment-là – et assez risquée.

Parce que North Adams a beau être posé au milieu des montagnes, c’est assez rustique comme ville. On se demande d’ailleurs à la vue de cet immense campus d’art contemporain comment cela peut-il être viable, mais on se rend rapidement compte que le musée compte sur le soutien d’un précieux réseau de mécènes. Ce qui fait que le MASS MoCa célèbre cette année son 25^e anniversaire.

L’art, mais aussi l’architecture

Ce qui est bien, si vous planifiez une visite au MASS MoCa (pour Massachusetts Museum of Contemporary Art), c’est que tout le monde y trouve son compte, que l’on aime l’art beaucoup ou un peu moins. On peut difficilement rester impassible devant la brillante récupération de ce patrimoine bâti, si souvent laissé à l’abandon là où les industries sont parties. La réhabilitation est magnifique. Et puis, avec une superficie de 250 000 pieds carrés, on peut difficilement ne rien trouver d’intéressant, entre les expositions temporaires et permanentes, dont des espaces destinés aux enfants.

Un premier conseil : planifiez y passer la journée. Vous n’aurez même pas besoin de sortir pour la pause-repas, puisqu’il y a quelques options de casse-croûte sur place, dont un resto mexicain où l’on peut siroter un mezcal, ce qui n’est pas recommandé avant de faire l’expérience virtuelle proposée par l’artiste Laurie Anderson – à l’affiche jusqu’à la fin de l’année.

Vous croiserez au MASS MoCa des œuvres d’artistes établis comme Anselm Kiefer ou Louise Bourgeois, mais aussi d’autres, découverts là.

On a particulièrement aimé l’installation de kelli rae adams sur laquelle nous sommes tombés par hasard. Avec Forever in Your Debt, la céramiste américaine a fait des petits bols remplis de monnaie qui représenteront, à terme, la totalité de la dette étudiante moyenne aux États-Unis – 37 000 $. L’artiste est régulièrement sur place pour expliquer sa démarche, à laquelle les visiteurs peuvent participer.

À l’entrée du musée, quelques-unes des installations de Joseph Grigely, originaire de la région, sont frappantes. L’artiste sourd a collectionné les bouts de papier, les enveloppes, les billets d’avion et autres sur lesquels les gens lui ont griffonné des mots pour communiquer avec lui, sur une période de 30 ans.

Vous pouvez vous rendre au MASS MoCa n’importe quand, parce que l’offre est exhaustive et variée, en tout temps. Avant d’y aller, on recommande de jeter un coup d’œil aux expos en cours, mais aussi à l’ensemble de la programmation. Tous les jeudis d’été, une des cours intérieures s’anime autour du biergarden ; et le festival de Bluegrass qui se tient en septembre a l’air vraiment génial.

Si vous étirez la visite, ce qui est une belle idée, le petit centre-ville, juste de l’autre côté de la rue, compte quelques adresses pour un souper sympa. Et pour un séjour de deux ou trois jours à North Adams, il faut inclure d’autres musées, galeries ou visites d’ateliers d’artistes, dont plusieurs se trouvent à l’intérieur du MASS MoCA.

Consultez le site du MASS MoCA (en anglais) Consultez le site de Tourists (en anglais)