En 1996, les duchesses disparaissent du Carnaval de Québec. Elles étaient en partie victimes d'un désintéressement du public pour ce concours.

Quinze ans plus tard, des jeunes femmes de Québec font revivre cette tradition, dans une forme moderne, avec le blogue, «Revengeance des duchesses».

L'instigatrice du projet, Marjorie Champagne, a voulu faire renaître ce concours, elle qui rêvait, petite, d'être nommée duchesse. «C'était une façon, à l'époque, de faire participer les gens de la toute la capitale au Carnaval. Ça générait un fort sentiment d'appartenance, que l'on veut reproduire», dit-elle.

Les duchesses, version 2011, ne sont plus des ambassadrices muettes comme auparavant. «On s'est réapproprié le concept pour lui donner une touche artistique. Les participantes doivent produire du contenu (vidéo, texte, photo) inspiré de leur quartier, pour se faire élire», dit-elle. Chaque duchesse adopte le ton qui l'enchante: humoristique, revendicateur, poétique.

L'an dernier, pour la première mouture de la «Revengeance», le blogue a reçu 14 000 visiteurs. Cette année, grâce à une meilleure couverture médiatique, l'achalandage sur le web a explosé. «On organise également plusieurs activités pour se faire connaître, comme des 5 à 7. Un vernissage d'oeuvres d'art sur crazy carpets est aussi au programme», dit Mme Champagne.

Depuis le départ des duchesses, beaucoup de nostalgiques réclament leur retour. C'est le cas de la conseillère indépendante de la Ville de Québec, Anne Guérette, qui en fait la promotion au conseil municipal. Le président du Carnaval, Jean-François Côté, ne ferme pas totalement la porte. «On est ouvert à toute initiative visant à augmenter le sentiment d'appartenance au Carnaval. Pour notre 60e anniversaire, on pourrait faire des clins d'oeil à notre histoire. Ce n'est pas exclu», dit-il.

Ironiquement, Marjorie Champagne ne souhaite pas un retour des duchesses au Carnaval. «Car on est déjà là! Par contre, on ne verrait pas de problème à ce que la Revengeance des duchesses s'intègre à la programmation, pourvu que l'on puisse conserver notre liberté d'expression», dit-elle.

Qui sera la prochaine reine du Carnaval?

Votez en ligne sur www.revengeanceduchesses.com