Un sport extrême, le vélo de montagne? Vrai. D'ailleurs, plusieurs destinations se consacrent à la satisfaction des adeptes de sensations fortes. Mais au Mont-Rigaud, le réseau de pistes de vélo de montagne a été conçu dans un seul et unique but: viser une clientèle familiale. «On veut encourager les parents à pratiquer le vélo de montagne en famille», affirme Luc Élie, président-directeur général du Mont-Rigaud.

L'an dernier, cette station quatre saisons de la Montérégie a procédé à l'ouverture de son propre réseau de pistes de vélo de type cross-country. En continuel accroissement, le réseau compte maintenant une quinzaine de kilomètres de sentiers, qui serpentent du pied au sommet de la montagne.

De ce nombre, plusieurs sentiers s'adressent spécifiquement aux enfants et à leurs parents. «Je parcours régulièrement la piste La familiale avec mon fils de 6 ans et il adore ça», affirme M. Élie. Sinueuse à souhait et sans difficulté technique, cette piste de 1,1 km, affichant une pente moyenne de 2%, permet une initiation en douceur à ce sport en émergence. On monte graduellement pendant la moitié du parcours, sous un dense couvert forestier, puis on redescend jusqu'au point de départ.

Une fois bien réchauffé, on peut tester la Seigneurie de pierre, une autre piste facile qui nous mène, en zigzaguant, au sommet de la montagne, à 220 m d'altitude. Toutefois, on n'est pas obligé de grimper directement en haut, en suant à grosses gouttes. «Plusieurs sentiers de liaison relient les pistes entre elles, ce qui permet de se constituer son propre parcours», explique M. Élie.

La force du vélo de montagne: c'est le cycliste lui-même qui dicte, en fonction de sa vitesse, son niveau de difficulté. «Chacun peut y aller à son propre rythme», avance M. Élie. Et le vélo tout-terrain n'est pas comme le ski de fond, par exemple, où ralentir dans une côte constitue une grande difficulté technique. Sur votre monture de fer, vous n'avez qu'à serrer les freins (les bons vélos sont équipés de freins à disques, comme sur les voitures) et le vélo s'arrête comme par enchantement!

Pour une première expérience à vie en vélo cross-country, nous avons aussi testé une piste intermédiaire, L'orée du bois, qui comprend de nombreux virages surélevés, des rouleaux ainsi que des passages étroits entre les arbres, en plus de ponts de bois. Vraiment exaltant, sans être casse-cou pour deux sous. Par contre, à grimper sans relâche la montagne, mes jambes ont montré des signes d'épuisement assez rapidement. Après deux heures à pédaler, j'étais vidé. Et le lendemain, les courbatures aux cuisses me rappelaient que j'avais un peu dépassé les bornes.

Même si le Mont-Rigaud se veut une destination pour débutant, on y trouve des pistes plus difficiles ainsi qu'une piste extrême, Le couloir, parcours de 300 m circulant entre deux parois rocheuses. Même à pied, le tracé donne froid dans le dos. Malgré son expérience, M. Élie ne s'y aventure pas. «Je connais mes limites», dit-il. C'est vous dire...

À l'instar de M. Élie, plusieurs cyclistes préfèrent l'enfer de l'ascension plutôt que l'ivresse de la descente. «Beaucoup de gens utilisent ce sport comme mode d'entraînement. Leur but avant tout est de se mettre en forme tout en jouant dans la nature», constate-t-il. Voilà un autre mythe déboulonné.

Au bas de la montagne, le Mont-Rigaud possède aussi un vélo-parc, une zone où l'on met à l'épreuve ses habilités d'équilibriste en roulant sur de minces ponts et passerelles de bois, ainsi qu'un «pump track», un circuit sur lequel il faut arriver à rouler sans pédaler, seulement en actionnant sa suspension. Pas facile, mes amis, pas facile! Avis aux intéressés: les sentiers resteront ouverts jusqu'à la première neige.

Frais d'accès quotidien: 10$ Location de vélo sur place



Info: velo.montrigaud.com