On connaît Saint-Jean-de-Matha et sa région pour ses auberges, ses circuits pédestres, ses glissades, son musée du pain d'épice et son monastère trappiste, autrefois établi à Oka. Bizarrement, Louis Cyr est rarement évoqué quand on parle de ce petit village de Lanaudière.

C'est pourtant là que l'homme fort a vécu, qu'il est enterré, et que l'on trouve le seul musée dédié à sa mémoire. Il est, de loin, le personnage le plus célèbre d'une région qui n'en compte pas des masses.

La sortie du film le mettant en vedette, le 12 juillet, permettra-t-elle enfin de l'intégrer dans les circuits touristiques?

C'est ce qu'espère Jérôme Landry, président des Compagnons de Louis-Cyr, (l'organisation qui gère le Musée Louis-Cyr) qui voit là un excellent prétexte pour braquer les projecteurs sur le village.

«Pour nous, c'est clair que c'est une occasion à saisir, explique M. Landry. Sorel a eu Le Survenant, les Pays-d'en-Haut avaient Séraphin. Ces films ont amené plus de visiteurs. On espère que ce sera un catalyseur pour nous aussi.»

Selon M. Landry, la population de Lanaudière commence tout juste à réaliser l'importance du personnage.

Louis Cyr fait partie des meubles, mais peu de gens ont pris la mesure de son énorme potentiel touristique. «Même le musée est encore inconnu dans le village, s'étonne-t-il. Pourtant, c'est ouvert depuis 1995!»

Bientôt, le musée

Directeur de Tourisme Lanaudière, Denis Brochu admet que le filon Louis Cyr aurait pu être «plus exploité". Mais selon lui, le fruit n'était pas encore tout à fait mûr.

«Pour qu'une personne soit considérée comme une attraction, il faut qu'il y ait une offre autour de ça, explique M. Brochu. On aurait pu capitaliser sur le musée, mais compte tenu de sa grandeur et de ses horaires restreints, ce n'était pas encore digne d'être une attraction touristique.»

Les choses devraient changer avec la sortie du film, croit M. Brochu. Dès l'automne, quand le box-office aura fait son oeuvre, Tourisme Lanaudière commencera à envisager diverses façons de «mettre Louis Cyr en scène» dans ses prochaines campagnes de marketing.

Autre bonne nouvelle: le Musée Louis-Cyr doit bientôt s'agrandir. Dans un an, la petite institution devrait déménager dans l'ancienne maison de l'homme fort, qui sera remise dans son état d'origine. Trois fois plus grand que l'ancien, le nouveau musée inclura du multimédia, un centre d'archives et une boutique, ce qui ne devrait pas manquer d'inspirer de nouvelles stratégies pour Tourisme Lanaudière. Histoire à suivre.