Tout un pan de l'histoire de l'art du Québec a été écrit dans la région de Charlevoix, et en particulier dans la ville de Baie-Saint-Paul. Ses paysages époustouflants et son patrimoine architectural exceptionnel se prêtent indéniablement à la création artistique. Escapade à la rencontre des artistes du coin.

Baie-Saint-Paul tient aux artistes qui viennent peindre chaque année les beautés du pays. Sur place, outre les oeuvres que l'on peut voir dans les galeries d'art, on peut visiter les endroits où les peintres ont planté leur chevalet et contempler les décors qui les ont inspirés. Un circuit de plaques commémoratives permet d'ailleurs aux visiteurs de faire connaissance avec l'histoire, l'architecture et les artistes qui ont séjourné dans les environs. Pour suivre la trace des artistes, il y a aussi des musées et des événements comme le Symposium international d'art contemporain ou Rêves d'automne.

Les amateurs d'art peuvent faire le plein de couleurs et d'émotions pendant une tournée des galeries. Plus de 25 galeries d'art, regroupées principalement rue Saint-Jean-Baptiste, à quelques pas seulement l'une de l'autre, constituent un panorama artistique diversifié. Leur proximité permet de voir beaucoup en peu de temps, tout en baignant dans la chaleureuse atmosphère du centre-ville.

Il y a évidemment beaucoup de peintures inspirées des paysages de Charlevoix, mais certaines galeries ont élargi leur inventaire à la peinture contemporaine, aussi bien abstraite que d'inspiration zen. On trouve également dans les galeries des sculptures, du verre et de la céramique.

Entre les galeries, il y a des boutiques d'artisanat et une quantité incroyable de cafés et restaurants fort sympathiques. C'est l'occasion de goûter les excellents produits de la région: foie gras, émeu, veau, cailles, fromages, etc.

Le parcours des arts ne serait pas complet sans un arrêt au Musée d'art contemporain qui accueille gratuitement les visiteurs. Situé près de l'église, il renferme de belles surprises. Jusqu'au 8 octobre, l'expo La collection Loto-Québec s'expose regroupe des tableaux d'une quarantaine d'artistes représentant la peinture québécoise moderne. Les oeuvres de Molinari, Pellan et Riopelle côtoient celles des jeunes peintres du Québec qui sont en train de faire leur marque. Une autre expo est consacrée au Symposium international d'art contemporain de Baie-Saint-Paul. Des oeuvres originales, voire audacieuses, permettent de se familiariser avec les formes qu'emprunte l'art actuel, dont le numérique.

On peut aussi visiter l'ancienne maison habitée par le peintre René Richard. Cette maison, dont le neveu de la femme de René Richard a hérité, n'a pas subi beaucoup de transformations. Un peu en retrait de la rue Saint-Jean-Baptiste, la maison est ouverte aux visiteurs en tant que galerie d'art.

Déambulations artistiques

L'histoire se présente à ciel ouvert sur le territoire de Baie-Saint-Paul. En plus des rues et des édifices publics nommés en l'honneur des peintres (entre autres la rue Clarence-Gagnon et la bibliothèque René-Richard), des bustes d'artistes reconnus sont placés devant des commerces. Marc-Aurèle Fortin, Jean-Paul Lemieux, Jean-Paul Riopelle, Francesco Iacurto et Claude Le Sauteur ne sont que quelques-uns des bronzes qui défient le temps. Il y a aussi des monuments dédiés à René Richard et Clarence Gagnon.

Une autre façon de découvrir Baie-Saint-Paul est le circuit Architecture, art et patrimoine. Grâce à la participation d'artistes peintres, ce parcours intègre l'art et l'histoire au patrimoine. Plusieurs maisons construites au XIX et XXe siècles, encore bien conservées, ont été peintes par des artistes en tenant compte de toutes leurs particularités architecturales. L'ensemble comprend des maisons inspirées de la tradition québécoise, de l'esprit victorien et d'allure coloniale américaine. Même les styles Regency, anglo-normand et néoclassique sont représentés. En plus bien sûr de toutes ces modestes demeures au toit mansardé qui donnent tant de cachet au charme de Baie-Saint-Paul.

En allant vers La Malbaie, le belvédère de Baie-Saint-Paul aménagé le long de la route 362 est un endroit où des dizaines d'artistes ont dessiné et peint la ville dans son majestueux décor. Les visiteurs reconnaîtront aussi les oeuvres de certains artistes en s'arrêtant entre autres aux Éboulements, au Domaine Forget de Saint-Irénée, à Cap-à-l'Aigle ou en parcourant le terrain de golf du Manoir Richelieu. Une luminosité bien particulière fait ressortir les couleurs des paysages englobant montagnes et fleuve.

Jusqu'au 30 septembre, Baie-Saint-Paul vibre au rythme du festival de peinture Rêves d'automne. Une foule d'activités sont prévues aussi bien en semaine que durant le week-end: création collective, souper rencontre avec les artistes, spectacle de Chloé Sainte-Marie, etc. Cet événement qui se tient pour la 22e année est aussi l'occasion d'admirer les chaudes couleurs d'automne dans la région de Charlevoix. Et de se laisser réchauffer le coeur par le chaleureux accueil des gens de l'endroit.