Le 28 août 1760, après un siège de 12 jours, les Britanniques s'emparent du fort de l'île aux Noix, à la suite du retrait des troupes françaises commandées par Louis-Antoine de Bougainville. Cet affrontement sur les rives du Richelieu fut la dernière bataille en Nouvelle-France, avant la capitulation de Montréal le 8 septembre 1760.

Pour souligner le 250e anniversaire de cet événement, le lieu historique national du Fort-Lennox organise deux week-ends d'activités spéciales, les 20 et 21 août et les 28 et 29 août, sous le thème de l'«île assiégée». «Reconstitutions d'envergure, activités d'interprétation sur ce moment-clé de notre histoire et croisières sur le Richelieu permettront à nos visiteurs de se replonger à l'époque de la guerre de Sept Ans», explique Matthieu Paradis, historien et gestionnaire du fort Lennox.

C'est en 1759 que les Français entreprennent la construction d'un fort sur l'île aux Noix. Leur objectif: protéger la colonie contre une invasion par le Richelieu. L'année suivante, les Anglais, 3400 soldats au total, se pointent comme prévu. Ils font face à 1500 soldats retranchés, dont le moral est à plat. «La garnison française finira par abandonner le fort pour se replier vers Montréal», raconte M. Paradis. Quelques jours plus tard, la Nouvelle-France tombe aux mains de la royauté anglaise.

Les «reconstituteurs» débarquent

Pour faire revivre la période française, une trentaine de «reconstituteurs», des passionnés d'histoire militaire qui se déguisent en soldats français ou anglais, envahissent l'île ce week-end, mais ils seront plus de 150 à camper au fort Lennox les 28 et 29 août. «Ces militaires feront des démonstrations de tir à la poudre noire, présenteront les tactiques employées sur les champs de bataille et échangeront avec les visiteurs sur le mode de vie des soldats du 18e siècle», explique M. Paradis.

Les visiteurs pourront également participer à une activité d'interprétation spéciale portant sur le déroulement du siège de 1760. «Il s'agit d'une activité interactive au cours de laquelle les participants doivent analyser les stratégies adoptées par chaque camp et suggérer les leurs», dit M. Paradis.

Difficile de comprendre cette bataille sans faire un tour sur la rivière, où se déroulaient les opérations militaires. C'est pour cette raison que le lieu historique organise, le dimanche 29 août, des croisières guidées sur le Richelieu, ce qui permettra de comprendre la valeur stratégique de l'île aux Noix. Les réservations auprès de Croisières Richelieu sont obligatoires (514-61-1111 ou 450-291-5700)

Avis aux visiteurs: Parcs Canada vous suggère d'apporter un pique-nique afin de prolonger votre séjour sur les lieux.