Quel est le remède miracle pour se prémunir contre le ralentissement économique? La réponse: ouvrir une maison de jeux.

Depuis l'ouverture du Casino de Mont-Tremblant, en juin dernier, Loto-Québec affirme que le nombre de nuitées dans la région de Tremblant a connu une hausse importante (on mentionne une augmentation de 7%, mais ce chiffre n'est pas encore officiel), malgré la récession qui sévit.

«C'est sûr qu'avec l'été pluvieux que nous avons connu, l'ouverture du casino a bénéficié à tout le monde, même s'il est impossible de déterminer à quoi on peut exactement attribuer cette augmentation, souligne Louise Champagne, directrice générale du Fairmont Tremblant. Une de nos hypothèses, c'est que ce nouvel équipement a encouragé les gens d'ici à passer leurs vacances dans la région.»

 

Chose certaine, les parieurs ne semblent pas souffrir des soubresauts de l'économie. La directrice de l'exploitation du Casino de Mont-Tremblant, Santa Di Stefano, soutient que son établissement a largement dépassé ses objectifs de fréquentation.

Qu'est-ce qui explique ce succès? Un casino pas comme les autres. C'est probablement le seul au monde, ou l'un des rares, qui soit accessible en téléphérique.

À partir du village piétonnier de la station de villégiature, le «Casino Express» transporte gratuitement les visiteurs sur une distance de 1,5 km jusqu'au Versant Soleil, où se love le casino, au pied de la montagne.

Pendant cette balade, des vues spectaculaires du village et du lac Tremblant s'offrent aux passagers. On peut même y apercevoir des cerfs de Virginie en action. Résultat: à elle seule, l'expérience en gondole vaut le déplacement.

Oubliez le style clinquant de Las Vegas. Le quatrième casino en terre québécoise occupe un bâtiment dont le style rappelle davantage le chalet de nos parents, mais en format géant. La nuit, un éclairage de type soft light le fait apparaître sobrement. Avec son toit pentu et ses matériaux nobles (pierre et bois), le bâtiment se fond dans le décor des Laurentides.

À l'intérieur, c'est encore la thématique chalet. Luminaire imitant les panaches de cervidés, tapis aux imprimés feuillus et foyer spectaculaire sur mur d'eau rendent les lieux très chaleureux, tellement qu'on aurait le goût de s'y promener en pantoufles. Et ça tombe bien: le casino en fournira justement cet hiver aux skieurs qui prendront une pause café-poker!

Aux trois étages, d'immenses fenêtres offrent des vues sur la forêt qui entoure les lieux. «Loin de vouloir enfermer les gens pour qu'ils dépensent le maximum d'argent, on encourage nos clients à prendre l'air sur nos nombreux balcons extérieurs. On veut ainsi que nos visiteurs vivent à fond l'expérience des Laurentides», explique Mme Di Stefano.

Le Casino compte 400 machines à sous et 25 tables de jeu et se présente aussi comme une galerie d'art. Un peu partout, des oeuvres en grand format mettent à l'honneur des artistes de la région, enjolivent les aires de jeux. Au rez-de-chaussée, impossible de ne pas s'extasier devant la fresque murale de l'artiste René Derouin. Cette oeuvre lumineuse nous fait oublier, l'espace d'un instant, la vulgarité des machines à sous aux éclairages abrutissants.

Accent sur la clientèle étrangère

Vous aimez «investir» (selon l'expression lotoquébécoise) de grosses sommes dans les casinos? Le secteur des hautes mises occupe un étage entier, soit 13% de la superficie du casino, alors que dans les autres temples de jeux de Loto-Québec, cette section spéciale ne couvre en moyenne que 6% de l'espace. C'est qu'à Tremblant, on veut faire le plein de riches touristes étrangers qui fréquentent le centre de villégiature.

Pour accéder à cet étage où règne une atmosphère feutrée, il faut recevoir une invitation de Loto-Québec. Si vous êtes assez jet-set, on peut même vous réserver un salon privé. Clientèle internationale oblige, les tables de jeu affichent des inscriptions en français, en anglais et en... mandarin. Preuve qu'on ne veut pas se limiter aux joueurs locaux.

Au rez-de-chaussée, l'espace lounge propose un service de restauration d'appoint, se transforme en minisalle de spectacles de jazz les vendredi et samedi soir. Contrairement aux autres casinos de Loto-Québec, on n'y trouve pas de restaurant haut de gamme, ni de grande salle de spectacles.

Le Casino de Mont-Tremblant espère lancer en grand le Versant Soleil, le deuxième village piétonnier que veut ériger Intrawest au pied de la montagne. Cependant, le projet est en suspens pour cause de ralentissement économique.

À long terme, toutefois, des hôtels, des restaurants et des magasins devraient côtoyer la maison de jeux.