Cinq millions de billets ont déjà été vendus pour l'exposition universelle qui aura lieu du 1er mai au 31 octobre à Milan, ont annoncé jeudi les organisateurs à Paris.

20 millions de visiteurs sont attendus au total sur la durée de l'exposition dont le thème est Nourrir la planète.

12 à 14 millions d'Italiens devraient visiter le site, installé au nord-ouest de Milan, ainsi que 6 à 8 millions d'étrangers, a expliqué Matteo Gatto, responsable du design de l'exposition, lors d'une conférence de presse.

Un million de visiteurs français sont espérés.

Cent quarante pays seront représentés, à travers 60 pavillons nationaux, ainsi que des pavillons thématiques répartis sur un site de plus d'un million de m2, et dont l'organisation sera inspirée par le plan d'une ville romaine antique.

Des expositions thématiques autour de certains produits - riz, cacao, café ou épices - ou de filières seront proposées.

Le Cirque du Soleil proposera en outre un spectacle spécialement conçu pour l'occasion, Allavita!, qui sera joué tous les soirs du 6 mai au 23 août.

La capitale économique de l'Italie espère près de cinq milliards d'euros de retombées touristiques.

L'organisation de l'ONU pour l'agriculture et l'alimentation (FAO), dont le siège est à Rome, sera le principal interlocuteur scientifique de l'événement.

La précédente exposition universelle a eu lieu à Shanghai en 2010. La suivante se tiendra à Dubaï en 2020.