À la fois romantique et vibrant d'énergie, Dublin m'a conquise. J'ai aimé ses rues piétonnes très animées. J'ai été touchée par tous ces jeunes couples qui s'embrassent et s'enlacent amoureusement. J'ai adoré l'ambiance chaleureuse et décontractée de ses cafés et de ses pubs. La joyeuse atmosphère de Dublin en soirée me semble difficile à surpasser. Et on peut facilement marcher d'un quartier à l'autre.
LES PARCS
Dublin est une ville verte avec de nombreux parcs. St. Stephen's Green possède un lac avec des cygnes, des jardins soigneusement entretenus et des sentiers jalonnés de personnages illustres. Les jardins de Merrion Square sont si calmes qu'on se croirait à la campagne tandis que j'aurais pu passer des jours au parc Phoenix, qui fait deux fois le Central Park de New York.
Aussi: le Jardin du souvenir, aménagé à la mémoire des volontaires irlandais morts pendant la Première Guerre mondiale.
TEMPLE BAR
C'est le quartier branché, celui des artistes, designers et artisans. C'est aussi celui de la vie nocturne avec ses théâtres d'avant-garde, pubs et restaurants. Dans ce dédale de ruelles piétonnes, la musique est omniprésente. C'est le vieux Dublin des films avec son éclairage jaunâtre et ses enseignes colorées.
Aussi: la rue piétonne Grafton Street, avec la statue de la petite poissonnière Molly Malone et le centre commercial Stephen's Green dont l'architecture rappelle les galeries marchandes du XIXe siècle.
LA LIFFEY ET SES PONTS
Le fleuve Liffey sépare les parties nord et sud de la ville et lui confère un cachet unique. Plusieurs ponts l'enjambent, dont le remarquable Ha'penny, construit en 1816. C'est le plus vieux pont piétonnier au-dessus du fleuve et on lui a récemment refait une beauté.
Aussi: le pont Samuel Beckett, inauguré l'an dernier.
DUBLIN CITY GALLERY, THE HUGH LANE
Ce musée, vaste et bien aéré, présente la collection de sir Hugh Lane qui comprend aussi bien des tableaux des impressionnistes que des peintres irlandais. Des salles sont vouées à la peinture contemporaine et on y a reconstitué à l'identique le studio de Francis Bacon. Époustouflant!
Aussi: la National Gallery possède une belle collection de peintres internationaux et irlandais, dont Jack B. Yeats.
L'ARCHITECTURE
Les quartiers de style géorgien (de 1714 à 1830) sont fascinants avec leurs portes de couleurs vives surmontées d'impostes en éventail. Il y a aussi plusieurs beaux bâtiments du XVIIIe siècle (édifice de la Douane) et du XIXe siècle (le bureau de poste d'Irlande). L'architecture moderne n'est pas en reste avec le nouveau centre des congrès, conçu par l'architecte irlandais Kevin Roche.
Aussi: Spire, nouvel icône de Dublin qui s'élève à 120 mètres au milieu de la principale artère, la rue O'Connell.
REPÈRES
Géographie
L'Irlande est une île à l'ouest de la Grande-Bretagne, en bordure de l'océan Atlantique. Elle comprend deux entités. L'Irlande du Nord, dont la capitale est Belfast, fait partie du Royaume-Uni. Au sud, la République d'Irlande est un pays européen dont la capitale est Dublin.
Y aller
Du début du mois de mai jusqu'à la fin du mois de septembre, Air Transat offre des vols directs Montréal-Dublin. Vacances Transat propose différents forfaits qui permettent de visiter le pays. Toute l'année, plusieurs compagnies aériennes assurent la liaison entre Dublin et les principales capitales européennes.
Se déplacer
Le train, confortable et abordable, est un excellent moyen de visiter l'Irlande où les distances ne sont pas très grandes. Par exemple, le trajet entre Dublin et Galway nécessite moins de trois heures. Il y a aussi un excellent réseau d'autobus et, si la conduite à gauche ne vous fait pas peur, il est possible de louer une voiture.
Où loger
Ballynahinch Castle
Un havre de paix au bord de la rivière Ballynahinch. Sentiers de randonnée et magnifiques jardins. Cuisine exceptionnelle.
Recess, Connemara
Ashford Castle
Situé entre Wesport et Galway, au milieu d'un immense domaine comprenant forêt, lacs et montagnes. École de fauconnerie.
Cong, Co. Mayo
www.ashford.ie
Dromoland Castle
Chaude hospitalité, élégance et luxe contemporain. École de fauconnerie, spa, tennis et golf sur la propriété. Cuisine raffinée.
À 16 km de l'aéroport de Shannon
Hôtel Westport Plaza
Très bien situé au centre-ville de Westport. De grandes chambres luxueuses avec bains jacuzzi et lits ultra-confortables.
Castlebar Street, Westport, Co. Mayo
Où manger
Bewley's Oriental Cafe
Un café très fréquenté qui offre un grand choix de plats à prix raisonnable. Ambiance agréable, excellent café et magnifiques vitraux de Harry Clarke.
79 Grafton St., Dublin
www.bewleys.com/bewleys-grafton-street-cafe
Moran's Oyster Cottage
Un restaurant de fruits de mer tenu par des membres de la famille Moran depuis sept générations.
The Weir, Kilcolgan, Co. Galway
www.moranoystercottage.com
Ti Joe Watty's
À la fois bar, restaurant et pub, c'est l'endroit où aller dans l'île. Poissons et fruits de mer locaux, excellents desserts maison. Musiciens tous les soirs.
Inishmore, Aran Islands
www.joewattys.com
Renseignements
www.discoverireland.com