Perché à 45 mètres de haut sur l'Arcade du Cinquantenaire à Bruxelles, Le Cube par Electrolux fait jaser. La liste d'attente pour y manger compte pas moins de 7000 noms et on refuse environ 700 demandes par jour. Les chanceux qui réussissent à obtenir une des 18 places disponibles à un des deux services quotidiens y ont droit à une expérience gastronomique et architecturale unique.

Les concepteurs d'Electrolux ont eu l'idée folle de créer un restaurant globe-trotteur qui se promènerait d'abord en Europe, d'un lieu insolite à l'autre, pendant trois ans. «J'ai eu du mal à convaincre les gens de Bruxelles de se lancer dans l'aventure. Trop fou, trop cher, etc.», dit Vincent Goffin, du département marketing d'Electrolux, en Belgique.

Il fallait en effet non seulement convaincre la compagnie, mais aussi le ministère des Finances dont dépend la Régie du bâtiment, les responsables de la gestion de l'environnement, la Ville, la Commune (Bruxelles est divisé en 19 communes) et tous les autres paliers capables de donner les autorisations nécessaires à la concrétisation de cet ambitieux projet.

Il a fallu travailler fort, mais Le Cube a enfin accueilli ses premiers clients le 31 mars 2011, au sommet de l'Arcade du Cinquantenaire. Ce monument est le plus remarquable du parc construit en 1880 à la demande de Léopold II, pour fêter le 50e anniversaire de l'indépendance belge. Il a été érigé en 1905.

L'architecture on ne peut plus contemporaine du Cube offre naturellement un important contraste avec le style ancien de l'arc et témoigne de l'héritage design d'Electrolux. Complètement transparent, il est composé de verre et d'une structure en aluminium blanc, découpé au laser. L'intérieur est fabriqué en Corian blanc, une matière synthétique très résistante de plus en plus utilisée dans les cuisines, associé à du bois laqué brillant et mat. Le parquet et le tapis placé sous la table confèrent un peu de chaleur à l'ensemble. L'espace est si beau qu'on voudrait y habiter!

La terrasse extérieure offre une vue imprenable sur le parc du Cinquantenaire, le coeur de Bruxelles, l'Atomium, etc. L'ensemble de la structure a une superficie de 1600 pi2 et un poids de 60 tonnes. Un ascenseur et quelques marches mènent les visiteurs au sommet des arcades.

La cuisine du Cube, près de laquelle on peut circuler, permet de voir les chefs à l'oeuvre. La participation des chefs à l'événement, de même que la table unique, rapprochent l'expérience du repas entre amis. Nous ne sommes pas dans un restaurant traditionnel, loin de là.

À Bruxelles, on a choisi deux chefs, qui sont à la tête de restaurants étoilés Michelin: Sanghoon Degeimbre (L'air du temps) et Bart De Pooter (Pastorale). Le relais se fait toutes les deux semaines, avec un menu chaque fois adapté, pour suivre les récoltes.

Lors de notre passage, M. De Pooter était aux fourneaux. Il proposait un repas du midi composé d'abord de quelques bouchées d'une exquise délicatesse: fleurs, feuilles et tiges déposées à l'aide de pinces sur un mousse de champignons cultivés; tartare de tomate posé entre deux tranches de pastèque marinées dans le dashi; miniature de vitello tonnato. Ont suivi asperges blanches de la Belgique, crabe, bar de mer et plusieurs compositions aux petits fruits, vedettes de la saison. Le tout dans la beauté et la légèreté.

Sanghoon Degeimbre, de l'Air du temps, propose, au dire de ceux qui ont assisté à son repas, une expérience plus immersive, où tous les sens sont sollicités. Le Belge d'origine coréenne a investi Le Cube tel un endroit où le chef-artiste vient exposer ses oeuvres. Vrai que dans cet écrin tout blanc, les créations tout à fait esthétiques des chefs sont mises en valeur comme autant de tableaux.

Si les iPad mis à la disposition de tous pour se prendre en photo et se divertir nuisent d'abord à la convivialité, la table unique et le vin finissent par favoriser la conversation entre voisins et une appréciation commune de cette expérience hors norme.

Cet été, un deuxième Cube ouvrira à Stockholm, dans un lieu encore inconnu, avec des chefs suédois membres du «Swedish Culinary Team»: Klas Lindberg, Krister Dahl, Victor Westerlind et Fredrik Björlin. Celui de Bruxelles devait être démonté dans les prochains jours, mais on attendait les autorisations pour prolonger son séjour au sommet du Cinquantenaire. D'autres escales sont prévues bientôt à Moscou, à Milan et en Suisse.

Le Cube par Electrolux propose deux services par jour, tous les jours pendant trois mois dans chaque endroit - déjeuner et dîner pendant la semaine, ainsi que brunch et dîner le week-end. Pour en savoir davantage, on peut visiter les sites www.electrolux.be/cube pour la Belgique et www.electrolux.co.uk/en-gb/cube pour tous les autres endroits (en anglais).

Les frais de voyage de ce reportage ont été payés par Wallonie-Bruxelles Tourisme.