L'aéroport Heathrow à Londres est l'un des plus fréquenté du monde. Plus de 180 000 voyageurs y transitent chaque jour. Le terminal 5, qui reçoit des passagers depuis 2008, occupe un immense édifice, ultra moderne et grand comme 50 terrains de football. C'est la Mecque du shopping. Dior, Gucci, Prada et Burberry y tiennent une boutique. C'est aussi le meilleur endroit pour profiter d'aubaines puisque les voyageurs ne paient pas les taxes de 17% sur leurs achats. Un sac Dolce et Gabbana, ça vous dit? La Presse a visité le terminal 5, réservé aux voyageurs de British Airways, pour trouver les meilleurs lieux où magasiner, manger et relaxer.

Où magasiner?

1 Harrods

Les frontières entre les couloirs de l'aéroport et la boutique Harrods n'existent à peu près pas. On se dirige vers une porte d'embarquement, et soudain, on se retrouve les deux pieds dans le monde d'Alexander McQueen. Un sac à main du designer (au coût modique de 1080 livres ou 1700$) trône sur un présentoir, posé là comme si c'était une simple peluche. Si notre budget ne nous permet pas d'acheter une robe Hervé Léger, on se tourne vers la boutique-cadeau. Elle est plus petite, mais les prix sont plus abordables. Chocolat, thé ou marmelade... nos emplettes seront déposées dans un sac vert et doré du célèbre magasin londonien.

2 Smythson

Smythson compte quatre boutiques situées à New York, Hong Kong, Londres et Heathrow. La chic papeterie vend des agendas, calepins de notes, porte-monnaie, sacs en cuir... Enceinte de son quatrième enfant, Samantha Cameron, femme du premier ministre anglais, a quitté son poste de directrice artistique pour Smythson, en mai dernier. Elle occupe maintenant un poste de consultante pour la chaîne. Stella McCartney, Kate Moss et Naomi Campbell sont des adeptes de la marque.

3 Kurt Geiger

Les femmes fana de chaussures vont respirer le bonheur ici. Le décor de la boutique est sobre. Ce sont les souliers qui égayent le lieu. Jaunes, rouges, verts, talons hauts, semelles compensées... il y a des souliers pour tous les goûts. Une paire de ballerines coûte environ 165 livres (260$).

Où manger?

1 Gordon Ramsay Plane Food

Le chef Gordon Ramsay, connu pour ses colères dans la téléréalité Hell's Kitchen, possède 11 restaurants, dont un à l'aéroport: le Gordon Ramsay Plane Food. Non, vous n'entendrez pas le chef hurler ou casser des assiettes comme dans son émission de télévision. L'ambiance est décontractée. Le restaurant vitré offre une vue sur les pistes. Il y a des plats pour tous les goûts: salades, pâtes, risottos, poissons ou boeuf. Les prix sont abordables, si on les compare avec les restaurants du même genre à Londres.

2 Caviar House et Prunier

«Les gens n'ont pas besoin de voyager en classe affaires pour vivre une belle expérience à l'aéroport Heathrow», dit Charlotte Huxley, porte-parole de l'aéroport. Et on le confirme! Ce restaurant, situé en plein milieu d'une aire d'attente, propose un menu extraordinaire. Les clients s'installent au comptoir qui entoure les serveurs pour déguster saumon fumé, caviar, foie gras et champagne. On reste le souffle coupé en voyant des voyageurs débourser 395 livres (620$) pour 125 g de caviar Prunier Saint-James.

3 Apostrophe

Apostrophe est une chaîne de café à Londres. On apprécie son emplacement dans le terminal 5, en retrait de la cohue. Le décor épuré, les tables en bois et la musique douce apaisent. Ici, on déguste des repas légers comme des sandwichs, soupes, salades et pâtisseries. On économise quelques sous si on emporte notre commande.

Où se divertir?

1 World Duty Free

La boutique hors taxes compte elle aussi quelques excentricités. Un présentateur digne d'une infopub tente de vendre du thé. Avec un micro, il interpelle tous les voyageurs qui passent trop près de son présentoir. On vous offre de sentir et de goûter les feuilles de thé. Un peu plus loin, dans le secteur des spiritueux, un bar de forme circulaire peut accueillir une vingtaine de clients. Le cocktail le plus populaire? L'Aeronaut qui mélange vodka, jus de citron, sirop de cannelle, bleuets, grenadine et champagne.

2 Spa

Be relax loge dans l'édifice B. Le trajet pour s'y rendre en train dure moins d'une minute. On choisit donc la méthode la plus efficace pour se détendre: le massage. Le spa offre également des manucures, soins d'épilation, traitements d'oxygénation et d'aromathérapie. On craque pour le facial anti-décalage horaire. Avant de prendre l'avion, on achète la trousse de survie du voyageur qui comprend des chaussettes de compression, un coussin pour le cou, des écouteurs et un masque de sommeil.

3 Dixons Travel/Apple

Dixons est un magasin qui se spécialise dans la vente de matériel informatique. Ici, tous les produits sont en démonstration. Si on a envie d'essayer un livre électronique ou de jouer avec un iPhone, c'est l'endroit idéal... et ça ne coûte rien. Comme les voyageurs ne paient pas les taxes à l'aéroport, c'est ici qu'on trouvera le iPad2 au meilleur prix.

***

Vous souvenez-vous?

Plus de vingt années se sont écoulées entre l'idée de bâtir un nouveau terminal et la première pelletée de terre. En 1982, lorsque l'autorité aérienne anglaise (British Airport Authority) a décidé qu'elle voulait accueillir plus de voyageurs au pays, beaucoup de voix se sont élevées. La grande question: agrandir l'aéroport Stansted ou celui d'Heathrow?

Une fois que Heathrow a été sélectionné, le mouvement populaire contre la construction d'un nouveau terminal a forcé la tenue d'une enquête publique. Les gens s'opposaient au bruit et à la pollution engendrés par la venue d'un plus grand nombre d'avions. La construction du bâtiment a finalement commencé en 2002 et les premiers voyageurs ont été accueillis le 27 mars 2008. Ce jour-là, 34 vols ont été annulés et, trop débordé, British Airways a dû cesser d'enregistrer les bagages de ses voyageurs. En 10 jours, 500 vols ont été annulés et 42 000 valises ne se sont pas rendues à leur destination finale. Une fois les problèemes résolus, British Airways a dû lancer une vaste campagne publicitaire pour rassurer ses voyageurs. Le slogan : « Terminal 5 is working».

Les cinq destinations les plus populaires à partir de Heathrow :

- New York (JFK)

- Dubaï

- Dublin

- Amsterdam

- Hong Kong

Heathrow en chiffres

180 000: passagers qui embarquent ou débarquent d'avion chaque jour

64 000 000: les voyageurs qui transitent à l'aéroport chaque année

92%:  le pourcentage de voyageurs internationaux

30: le nombre de secondes entre chaque décollage d'avion

0 : le nombre de restaurants de style fast food