La douleur, qui est considérée comme subjective et non quantifiable, est visible grâce à l'imagerie cérébrale et peut être mesurée, affirme une étude de chercheurs de l'Institut dentaire de King's College à Londres, citée dans la revue internationale New Scientist.
Tara Renton, professeur de chirurgie orale à King's College, «a utilisé une façon alternative d'analyser les scans IRMf «imagerie par résonance magnétique fonctionnelle» baptisée marquage de spin artériels (ASL) pour mesurer la quantité de sang oxygéné passant dans des zones particulières».
«La définition de la douleur est qu'elle est subjective, jusqu'à présent, une mesure objective demeurait difficile à définir», déclare Morten Kringelbach, spécialiste des neurosciences à l'université d'Oxford Univeristy, interrogé par New Scientist.
Tara Renton et ses collègues ont analysé le cerveau de 16 patients se faisant retirer les dents de sagesse. Les résultats montrent des zones spécifiques du cerveau qui chauffent, en lien direct avec la douleur ressentie par lesdits patients.
New Scientist indique que Tara Renton a présenté ses découvertes à King's College à Londres le 24 février, et estimé que le marquage de spin artériels permet la première mesure objective d'intensité de la douleur en cours.
Popsci, le site du magazine Popular Scientist, note: «certains critiques pensent que l'accent mis par l'étude sur la forte douleur localisée et à court-terme simplifie trop le concept de douleur, au point de le rendre inutile. La douleur impliquant l'interaction complexe d'émotions et de souvenirs, comme par exemple, la douleur du membre fantôme des amputés, les scans IRMf, pour la douleur, pourraient ne pas fournir plus d'informations aux médecins que le tableau de niveau de douleur déjà utilisé.»
Sites: https://www.newscientist.com/article/mg20527503.400-the-brain-scanner-that-feels-your-pain.html?full=true et https://www.popsci.com/science/article/2010-03/brain-scan-measures-pain-promises-quantify-formerly-subjective-feeling