Les sauteurs à skis donnent jeudi le coup d'envoi des jeux Olympiques 2010 avec les qualifications pour le concours sur le petit tremplin de Whistler qui pourrait se résumer samedi à un duel entre l'Autriche et le Suisse Simon Ammann.
En vertu de leur appartenance au top 15 mondial, Ammann, les Autrichiens Gregor Schlierenzauer et Andreas Köfler, n'ont rien à craindre des qualifications, puisqu'ils sont déjà préqualifiés pour la première manche du concours de samedi.
Mais les premiers entraînements mercredi ont montré qu'ils avaient à coeur de marquer les esprits à l'image d'Ammann, auteur des deux meilleurs sauts de la journée.
«Comme il n'y a plus beaucoup de concours en Coupe du monde qui se disputent sur petit tremplin, c'est important de prendre ses marques sur ce tremplin», a souligné le double champion olympique 2002, actuellement leader de la Coupe du monde.
Le Suisse refuse toutefois de se présenter comme le seul sauteur à pouvoir empêcher le sacre annoncé de l'Autriche et de son prodige Schlierenzauer.
«Ce n'est pas l'Autriche contre Ammann, mais chacun pour soi, je sais qu'en saut à skis, tout va très vite», a rappelé celui qui était passé complètement à côté des JO-2006.
Même si Ammann agite l'épouvantail finlandais Janne Ahonen, de retour après 18 mois de retraite, ses rivaux les plus sérieux seront bien autrichiens.
Depuis 2006, où elle avait conquis deux des trois titres olympiques, la «Wunderteam» a encore affermi sa domination sur les tremplins mondiaux.
Thomas Morgenstern, en 2008, et Schlierenzauer, en 2009, ont dominé la Coupe du monde, tandis que Wolfgang Loitzl et Andreas Kofler se sont adjugé l'hiver dernier et cet hiver la tournée des Quatre tremplins.
Si Schlierenzauer est déjà, à 20 ans, un phénomène avec un globe de cristal de N.1 mondial et 31 victoires en Coupe du monde, il lui manque toujours un succès dans un grand rendez-vous.