La sublime performance de Joannie Rochette, mardi soir, a inspiré plusieurs membres de la délégation canadienne venus l'encourager au Pacific Coliseum.
«Ç'a été LA performance des Jeux olympiques», a déclaré le médaillé d'or canadien Alexandre Bilodeau, qui était assis dans les estrades avec plusieurs autres athlètes.
Le skieur acrobatique a confié avoir pleuré à la fin du programme court de la patineuse de l'île Dupas, dont la mère est morte subitement deux jours avant sa compétition.
«Joannie représente pour moi l'athlète par excellence. Ça doit être vraiment stressant de devoir patiner devant 10 000 personnes sur une musique. Tu dois avoir le temps de penser à tellement de choses pendant la chanson», a ajouté Bilodeau.
Sa coéquipière et médaillée d'argent à Vancouver, Jennifer Heil, vient les yeux pleins d'eau en se remémorant la soirée. «Joannie m'a touchée au plus profond de mon coeur. Je n'ai jamais vu quelque chose d'aussi inspirant», a affirmé la skieuse acrobatique.
Clara Hughes aussi, a été très touchée. «Joannie m'a tenue en haleine. Je me disais, allez Joannie, s'il-te-plaît, s'il-te-plaît, laisse-toi aller et patine. Et quand j'ai vu sa performance, je me suis dit : si elle peut faire ça malgré une douleur et une peine que je ne peux même pas imaginer, alors rien ne peut m'arrêter demain (hier, médaille de bronze au 5000 m), car j'ai la joie et j'ai le bonheur. Je suis entourée d'amour, entourée de force.» C'était incroyable de la voir surmonter ça.»
La chef de mission, Nathalie Lambert, est aussi très fière de la patineuse. «Elle gère tout cela avec beaucoup de dignité et d'humilité», a-t-elle raconté au moment de sa conférence de presse quotidienne à Vancouver.
Le comité organisateur des Jeux de Vancouver a accepté de faire une exception en permettant à l'amoureux de la patineuse de venir vivre avec elle au Village des athlètes. «Tout le monde fait tout en son pouvoir pour l'aider. Ç'a l'air simple comme ça, mais c'est très compliqué de permettre à un proche d'un athlète de vivre au Village», a expliqué Nathalie Lambert.
Rochette a réussi une performance sans faille mardi soir, obtenant ainsi le meilleur score de sa vie pour un programme court. Elle occupe le troisième rang avant le programme libre d'aujourd'hui.
La Québécoise s'est entraînée pendant 45 minutes, hier matin, au Pacific Coliseum en vue de ce soir. Le public, nombreux à s'être déplacé pour l'entraînement, l'a chaudement applaudie à son entrée sur la patinoire. À sa sortie, quelques fillettes sont descendues au bas des gradins pour lui lancer des peluches. La patineuse les a remerciées en leur envoyant un baiser.