Le concepteur de la piste de bobsleigh et de luge de Whistler, l'Allemand Udo Gurgel, a conseillé aux organisateurs des Jeux olympiques de Vancouver de procéder à des modifications et travaux d'aménagement après le décès du Géorgien Nodar Kumaritashvili vendredi à l'entraînement.
«On doit maintenant réfléchir à comment on peut aménager la piste. À la sortie du virage, on pourrait par exemple remonter les parois de 40 à 50 centimètres», a expliqué M. Gurgel à l'édition électronique du magazine Sport Bild.
M. Gurgel a avoué «avoir naturellement été effrayé» par l'annonce de la mort de Kumaritashvili qui a heurté un poteau métallique après une spectaculaire sortie de piste à environ 140 km/h dans le 16e et dernier virage de la piste.
«Nous avons conçu six pistes et jamais dans aucune d'elle, il n'y a eu un lugeur qui se soit +envolé+ ainsi», a-t-il assuré.
«Cette piste est rapide, mais le virage 16 est une très, très longue courbe dans laquelle il ne peut normalement pas se passer grand-chose, car la vitesse se réduit fortement. À l'arrivée, la vitesse est de 120 km/h, une vitesse que tout lugeur doit normalement pouvoir contrôler», a ajouté M. Gurgel.
Kumaritashvili, 21 ans, s'est tué lors de la seconde session d'entraînement à la veille des deux premières manches de l'épreuve de luge monoplace.
Le Géorgien, 44e au classement général de la Coupe du monde 2009-10, a été pris en charge immédiatement par les secouristes qui ont tenté vainement de le ranimer.
La piste de Whistler, longue de 1374 m et comprenant 16 virages, a été construite en 2007 et a obtenu son homologation par les fédérations internationale de luge (FIL) et de bobsleigh (FIBT) en mars 2008.
Le processus d'homologation est mené à bien à l'issue de 200 descentes d'entraînement dans les trois disciplines utilisant la piste (bobsleigh, luge, skeleton).