Malgré des températures douces et une neige qui se fait rare, les organisateurs des Jeux de Vancouver 2010 ont confirmé jeudi que les compétitions de glisse se dérouleraient comme prévu sur le site de Cypress, aux portes de la ville.

«Nous avions peur de devoir déplacer des sites de compétition mais ce ne sera pas le cas», a déclaré Tim Gayda, vice-président du Sport au Comité organisateur des Jeux (Covan).

Le site de Cypress, où auront lieu les épreuves de snowboard, ski cross et ski acrobatique, avait été fermé au public il y a quinze jours pour protéger son manteau neigeux.

Depuis, et ce jusqu'à vendredi, 45 personnes se relaient jour et nuit pour déplacer depuis les sommets du site plus de 300 camions de neige pour recouvrir les deux parcours, à une semaine de l'arrivée des premiers athlètes qui commenceront les entraînements le 5 février.

«On travaille énormément pour déplacer la neige depuis les points les plus hauts de la montagne», a affirmé Eric Frémont, gestionnaire des sites de surf, ski cross et ski acrobatique de Cypress mountain.

M. Frémont dit avoir déjà connu cette situation ces dernières années, lors de compétitions internationales en 2005 et 2008, et estime que c'«était prévisible». «J'étais inquiet, surtout pour le site de ski acrobatique, mais, maintenant, nous savons que nous serons prêts».

Huit cents bottes de paille ont été hélitreuillées et utilisées pour préparer le terrain et préserver la tenue de la neige.

Les 35 canons à neige, d'une capacité d'environ 23 millions de litres d'eau, sont en action depuis le mois de novembre et devraient assurer l'essentiel du manteau neigeux de Cypress lors des Jeux. Ainsi, 100% de la neige utilisée pour le parcours de snowboard est artificielle.

Les équipes ont aussi dû revoir les plans d'aménagement des sites. «Notre seul défi, c'est à l'extérieur des sites de compétition. Les spectateurs devaient se déplacer sur de la neige, cela se fera finalement sur du gravier», a expliqué Eric Frémont.

«Deux directeurs de la Fédération internationale de ski sont venus faire une visite sur les sites, et ils nous ont dit qu'ils étaient très satisfaits», a ajouté le responsable.

Par ailleurs, à Whistler-Blackcomb, au nord de Vancouver, la situation est nettement moins préoccupante pour les organisateurs. La station, où auront lieu les épreuves de ski alpin masculines et féminines, a reçu près de 10 m de neige depuis le début de la saison, un record.