L'Américaine Lindsey Vonn peut redevenir la patronne du cirque blanc dès ce week-end à Aspen (Colorado) en profitant de la situation de l'infortunée Finlandaise Tanja Poutiainen, leader de la Coupe du monde de ski alpin mais blessée au dos et incertaine.

Poutiainen, victorieuse du premier géant de la saison à Sölden (Autriche) et 3e du slalom de Levi (Finlande), est la seule skieuse à compter deux podiums après deux courses cette saison mais les choses ne se présentent pas très bien pour elle sur les neiges sèches du Colorado.

La Lapone s'est blessée au dos il y a une semaine et compte se faire une injection de cortisone pour participer à l'entraînement vendredi, ne décidant de sa participation au géant que samedi peu avant la course.

Même si elle prend le départ des deux épreuves (slalom dimanche), la meilleure géantiste 2009 va devoir serrer les dents sur la Strawpile.

Frapper un grand coup

Et les deux grandes copines Lindsey Vonn et Maria Riesch, qui comptent autour de 50 points de retard sur la Finlandaise, risquent bien de se disputer la tête du classement provisoire de la Coupe du monde générale.

L'Allemande, championne du monde en titre et tenante du petit globe du slalom, sera la favorite dimanche mais Vonn a montré à Levi qu'elle n'était pas très loin malgré un changement de matériel à l'intersaison.

C'est en géant que l'Américaine a l'occasion de frapper un grand coup en essayant d'y décrocher le premier podium de sa carrière, elle qui en compte 48 en Coupe du monde dans les quatre autres disciplines.

Son meilleur résultat en géant, c'est à Aspen que la double championne du monde de Val-d'Isère l'a réalisé avec une 4e place l'an passé.

«Cette année, je veux mieux que ça, prévient-elle. J'adore Aspen car toute ma famille et mes amis sont là. Le +Vonntourage+ (jeu de mots avec «entourage», NDLR) a fait le déplacement et ça me motive vraiment pour bien faire.»

«En plus, c'est la seule occasion de l'année de montrer aux Américains que le ski alpin est super excitant et que leurs skieuses marchent fort», dit la jeune femme de 25 ans, double championne du monde en 2009 et double tenante de la Coupe du monde générale.

Du côté de la «République du ski», la puissante Autriche, les espoirs reposent sur les épaules de Kathrin Zettel, Michaela Kirchgasser et Marlies Schild puisque que Nicole Hosp est déjà hors jeu pour la saison.

Schild peut servir d'exemple à sa grande rivale blessée, forcée de lorgner les Mondiaux-2011 plutôt que les JO-2010 (12-28 février). Treize mois après une fracture d'une jambe qui l'avait privée de la saison 2009, Schild est en effet revenue en piste à Levi avec une 6e place très encourageante.