Grande première dans l'histoire du tennis masculin, jeudi soir au Stade Uniprix!
Les victoires de Roger Federer et de Jo-Wilfried Tsonga, en milieu de soirée, permettront à la Coupe Rogers de présenter des quarts-de-finale avec les huit meilleurs joueurs au monde, ce qui ne s'est jamais vu à un tournoi de l'ATP.
«Ce n'est pas un exploit évident à accomplir, confiait Federer après sa victoire de 6-3 et 7-6(5) aux dépens de son compatriote Stanislas Wawrinka, 22e mondial. C'est passé proche à l'Open d'Australie en début d'année. Ce fut peut-être un peu plus facile ici parce que les huit premiers favoris bénéficiaient d'un laissez-passer en première ronde, mais ça prouve néanmoins que les huit meilleurs sont constants et se présentent aux événements majeurs. Ça sera comme le Championnat du monde à la fin de la saison. Les quatre matchs de quarts seront super.»
Le directeur du tournoi, Eugène Lapierre, est évidemment ravi. «Pour avoir les huit meilleurs en quarts-de-finale, ils faut qu'ils soient ici. C'est une belle récompense pour les Montréalais. Les étoiles sont vraiment alignées cette année pour le 30e anniversaire du tournoi.»
Que dire du match de Federer jeudi soir? Rien de transcendant. À son arrivée à Montréal, le numéro un au monde n'avait pas joué depuis sa victoire émotive à Wimbledon. Il venait de voir ses jumelles naître et son premier match, au deuxième tour, contre Frédéric Niemeyer n'a pas généré le nombre d'échanges nécessaires pour lui permettre de se dérouiller à son goût.
Federer a pu le faire au fil de son match contre Wawrinka, qui l'avait battu sur terre battue à Monte Carlo ce printemps. «Ce fut un match d'une très grande intensité, a mentionné le champion. La cadence était élevée et il frappait fort du fond du court. Il m'a fait un bon match alors que sa surface de prédilection est pourtant la terre battue. Ça vous démontre son potentiel.»
Après avoir perdu la première manche assez facilement, Wawrinka a démarré la deuxième en force en brisant Federer dès le deuxième jeu. Mais le champion a repris ce bris lors du cinquième jeu, dans ce qui fut probablement le jeu le plus excitant du match, mis à part le bris d'égalité.
Federer a pris une avance de 6-1 dans ce bris, avant de voir son adversaire gagner les quatre points suivants. La première tête de série a finalement réussi à gagner le point fatidique à la suite d'un coup trop long de Wawrinka.
«Il aurait mérité au moins une manche, a dit Federer. Je n'ai pas offert mon meilleur jeu en carrière mais ce fut une rencontre équilibrée et je suis satisfait de ma performance dans l'ensemble.»
Federer retrouvera Jo-Wilfried Tsonga en quarts. Celui-ci a défait son compatriote Gilles Simon, 9e mondial, en deux manches identiques de 6-3 sur le court Banque Nationale.
«Je suis emballé par ce match, a admis Federer. Jo est encore jeune et il possède énormément de talent. Ça sera un match sûrement excitant à regarder, et aussi à jouer. Il a un service extrêmement puissant et c'est tout un athlète. Je l'ai affronté une seule fois au cours de ma carrière et j'imagine que nous aurons l'occasion de se recroiser plus souvent à l'avenir. Je suis conscient qu'il s'agira d'un match difficile.»
Tsonga dit ne pas vouloir jouer les figurants. «Je peux jouer au tennis moi aussi, a-t-il déclaré, sur un ton qui n'avait rien de prétentieux. Je ne suis pas aussi bon que lui quand il est au sommet, mais je suis capable de jouer.»