(Madrid) Absent du tirage au sort du tableau principal lundi, le N.1 mondial Novak Djokovic ne disputera pas le Masters 1000 de Madrid, où Rafael Nadal poursuit lui sa tentative de retour, à un mois de Roland-Garros.
Le Serbe de 36 ans, vainqueur de 24 tournois du Grand Chelem, a choisi de faire l’impasse sur le tournoi madrilène pour se concentrer sur celui de Rome (un autre Masters 1000), avant de défendre son titre à Paris.
« Malheureusement je ne vais pas pouvoir jouer à Madrid cette année. […] J’ai prévu de jouer à Rome, donc j’espère que je pourrai jouer, en me préparant bien » a déclaré le Serbe lors d’une conférence de presse en marge de la remise des prix Laureus du sport dans la capitale espagnole, où il a été élu sportif de l’année.
« Cette année a été un peu différente pour moi, je n’ai pas encore retrouvé mon meilleur niveau de tennis et j’espère que je le ferai à Roland-Garros », a-t-il ajouté.
En l’absence de « Nole », Jannik Sinner sera la tête de série N.1. Selon le tirage au sort effectué lundi, pour son entrée en lice, l’Italien, lauréat des Internationaux d’Australie en début d’année, affrontera au deuxième tour son compatriote Lorenzo Sonego ou un qualifié.
Djokovic, lui n’a toujours pas remporté de titre cette saison et n’a participé qu’à quatre tournois.
Son éternel rival Rafael Nadal, 37 ans, sera en revanche présent à Madrid, après un retour en demi-teinte à Barcelone la semaine passée (défaite au 2e tour), son premier tournoi en plus de trois mois.
Le Majorquin, sacré cinq fois sur la terre battue madrilène, sera opposé au premier tour au jeune Américain Darwin Blanch, 16 ans, 1 m 90 et 1028e au classement ATP. À la naissance de son jeune adversaire, le 28 septembre 2007, Nadal avait déjà remporté trois de ses 14 titres à Roland-Garros.
« Les mecs, je joue contre Nadal, wow », a commenté Blanch, visage incrédule, sur les réseaux sociaux.
Habitué des tournois de la catégorie intermédiaire des « challengers », Blanch, qui a bénéficié d’une invitation, ne dispute que son deuxième tournoi ATP Masters 1000 après celui de Miami, où il s’est incliné au premier tour face au Tchèque Tomáš Macháč, fin mars. L’an passé, il a atteint les demi-finales des tournois juniors à Roland-Garros et à Wimbledon.
S’il franchit cet obstacle, Nadal retrouvera au deuxième l’Australien Alex de Minaur, 11e mondial, qui l’a éliminé la semaine dernière à Barcelone.
Tête de série N.2 et tenant du titre, Carlos Alcaraz reste incertain à cause de douleurs à l’avant-bras droit qui l’ont contraint au forfait à Monte-Carlo et Barcelone. Il est prévu qu’il affronte au 2e tour le Kazakh Alexander Shevchenko ou le Français Arthur Rinderknech.