Le Serbe Novak Djokovic, invaincu cette année après ses titres à l'Open d'Australie et à Dubaï, voudra profiter du tournoi ATP Masters 1000 d'Indian Wells (dur), qui débute jeudi, pour souffler la place de N.2 mondial au Suisse Roger Federer.

Placé dans la même moitié de tableau que Federer pour ce premier Masters 1000 de la saison, Djokovic s'assurera la place de dauphin de Rafael Nadal s'il atteint la finale ou bien s'il parvient en demi-finale et que le Suisse s'arrête avant les quarts dans le désert californien.

Le Serbe de 23 ans, clairement supérieur à Federer en ce début de saison (il a battu le Bâlois en demi-finale en Australie puis en finale à Dubaï), a déjà occupé le 2e rang mondial pendant plusieurs semaines la saison passée.

«Je me sens prêt physiquement et motivé mentalement pour bien faire ici et à Miami, des tournois qui ne m'ont pas trop réussi ces deux dernières années», souligne Djokovic, vainqueur à Indian Wells en 2008 mais sans réussite depuis.

Djoko a été épargné par le sort et il se dirige en théorie vers un 8e de finale contre son compatriote Viktor Troicki, contre lequel il n'a perdu qu'une fois (en 2007) sur huit, et un quart contre l'Américain Andy Roddick (N.8).

Soderling sérieux postulant

Federer, qui n'est plus allé en finale à Indian Wells depuis ses trois titres consécutifs (2004-2006), pourrait voir le Tchèque Tomas Berdych (N.7) lui barrer la route de sa demi-finale théorique contre Djokovic.

Alors que le tenant du titre, le Croate Ivan Ljubicic, est diminué par une blessure à la jambe droite contractée à Dubaï, le N.1 mondial Rafael Nadal a montré le week-end passé en Coupe Davis qu'il avait récupéré de la déchirure à la cuisse droite qui l'avait handicapé à l'Open d'Australie et tentera de rejoindre Jimmy Connors, Michael Chang et Federer comme triple vainqueur.

Le Suédois Robin Soderling, qui compte déjà trois titres alors que la saison n'a que deux mois, et l'Ecossais Andy Murray, finaliste à Melbourne et grand amateur des tournois sur dur en Amérique du nord, sont également des postulants sérieux. Ils pourraient d'ailleurs se retrouver en quart de finale.

Dans le tournoi WTA, qui débutait mercredi par un 1er tour dont les têtes de série étaient dispensées, la finale attendue sera celle entre la Belge Kim Clijsters, trois fois finaliste en trois tournois cette année (titre à l'Open d'Australie), et la N.1 mondiale Caroline Wozniacki, gagnante à Dubaï le mois dernier et défaite en finale l'an passé à Indian Wells par Jelena Jankovic.

Le tournoi californien a innové cette année en installant le Hawk-Eye, ce système informatique qui permet le visionnage de l'endroit précis où la balle a rebondi, sur tous les courts, soit une première sur un tournoi majeur