(Paris) Rafael Nadal est attendu en grande forme à Monte-Carlo (7-14 avril) pour l’ouverture de ce qui risque d’être sa dernière saison sur terre battue avec en ligne de mire un hypothétique quinzième titre à Roland-Garros en juin, ont annoncé mardi les organisateurs.
« On ne sait jamais ce qu’il fera, mais je l’ai vu s’entraîner avec ses entraîneurs sur un court privé chez Larry Ellison (le milliardaire américain propriétaire du tournoi d’Indian Wells où Nadal a fini par déclarer forfait avant son entrée en lice, NDLR) et j’avais l’impression d’entendre un fauve. Il frappe comme jamais », a affirmé le directeur du tournoi monégasque David Massey, mardi à Paris lors de la présentation à la presse du premier Masters 1000 sur terre battue de la saison 2024.
« Il ressentait une gêne donc il a eu peur et a préféré ne pas jouer à Indian Wells, mais les examens qu’il a passés n’ont rien montré », a assuré Massey, dont le tournoi compte forcément sur l’attraction Nadal.
Retombé au 652e rang ATP cette semaine, l’Espagnol aux 22 titres du Grand Chelem a fait jouer un classement protégé (9e) pour intégrer le tableau principal à Monte-Carlo.
Il s’y est imposé à onze reprises, mais depuis son dernier sacre en 2018, il a perdu en demi-finales en 2019 et en quarts en 2021, manquant les éditions 2020, 2022 et 2023.
« Nous lui avons envoyé deux cartons de balles à Majorque pour qu’il puisse s’entraîner » avec les balles qui seront utilisées à Monte-Carlo, a ajouté le directeur du tournoi.
« Même sans avoir joué de matchs, il a la capacité de revenir et de jouer son meilleur tennis », a plaidé Massey, certain que Nadal « faisait tout pour venir à Monte-Carlo ».
L’Espagnol, qui fêtera ses 38 ans le 3 juin en plein Roland-Garros, n’a joué que trois matchs depuis sa blessure au deuxième tour de l’Open d’Australie 2023, en janvier dernier à Brisbane où il a été éliminé en quarts de finale.
Depuis, il a déclaré forfait pour les tournois sur dur où il était attendu (Internationaux d’Australie, Doha et Indian Wells où il s’était estimé « pas prêt »), et n’avait pas prévu de jouer à Miami fin mars.