International d’Adélaïde Félix Auger-Aliassime jouera son premier match en 2023 lundi

(Adélaïde) Quelques jours après avoir mérité le titre d’Athlète masculin de l’année de La Presse Canadienne, un honneur qui est venu couronner une spectaculaire fin de 2022, le tennisman montréalais Félix Auger-Aliassime amorcera sa campagne 2023 lundi à l’International d’Adélaïde.

Deuxième tête de série d’un tournoi de catégorie Masters 250 de haut niveau et sixième joueur mondial, Auger-Aliassime disputera son premier match de la nouvelle année contre l’Australien Alexei Popyrin, un joueur issu des qualifications.

Au plus tôt, le duel commencera à 14 h 30, heure d’Adélaïde, soit à 23 h, heure du Québec, dimanche.

Si Auger-Aliassime l’emporte, il se mesurera à l’Américain Marcos Giron, qui a éliminé le vétéran français Richard Gasquet en trois manches de 7-6 (5), 6-7 (6), 7-5 dans une bataille qui a duré près de trois heures.

Un autre Canadien est inscrit au tableau principal, soit l’Ontarien Denis Shapovalov, septième tête de série. Shapovalov devrait jouer son match de premier tour mardi contre Rinky Hijikata, un autre Australien issu des qualifications.

Vasek Pospisil a tenté de rejoindre Auger-Aliassime et Shapovalov au tableau principal mais ses efforts ont été freinés lors de la deuxième ronde des qualifications lorsqu’il s’est incliné 6-7 (5), 6-2, 6-3 face au Russe Roman Safiullin.

Le tableau du simple masculin est des plus relevés avec la présence du Serbe Novak Djokovic, première tête de série, mais aussi celles des Russes Daniil Medvedev et Andrey Rublev, respectivement troisième et quatrième têtes de série, et du Danois Holger Rune, classé cinquième.

Auger-Aliassime et Rune pourraient d’ailleurs s’affronter en troisième ronde, deux mois à peine après avoir croisé le fer lors de deux duels en l’espace d’une semaine, en finale du tournoi de Bâle puis en demi-finale du Masters 1000 de Paris. Auger-Aliassime avait gagné en deux manches à Bâle, méritant ainsi un troisième titre consécutif, avant de s’incliner en deux sets à Paris, un tournoi que Rune a gagné face à Djokovic.

Rune doit également jouer son match de premier tour lundi, contre le Japonais Yoshihito Nishioka.

De son côté, Djokovic affrontera le Français Constant Lestienne en première ronde, mardi. Tous les yeux seront tournés vers le Serbe qui est de retour en Australie après en avoir été expulsé l’année dernière en raison de sa position sur la vaccination contre la COVID-19.

En 2007, à l’âge de 19 ans, Djokovic avait gagné l’International d’Adélaïde pour ce qui était alors son troisième titre en carrière sur le circuit de l’ATP.

« J’ai choisi Adélaïde parce que je voulais participer à un tournoi avant les Internationaux d’Australie », avait expliqué Djokovic aux journalistes cette semaine. « Je voulais un tournoi 250 normal.

« À en juger par la liste de joueurs qui participent à ce tournoi 250, ce n’est pas vraiment un tournoi 250. C’est peut-être un tournoi 500 ou peut-être un 1000. Quelques-uns des meilleurs joueurs au monde sont ici, autant chez les hommes que chez les femmes », a observé Djokovic.

Spectaculaire remontée d’Andreescu

Chez les femmes, dimanche, la Canadienne Bianca Andreescu est venue de l’arrière pour vaincre l’Espagnole Garbine Muguruza en trois manches de 0-6, 7-6 (3), 6-1.

Andreescu tirait de l’arrière 0-6, 2-5 avant d’effectuer une remontée remarquable pour l’emporter en deux heures et 12 minutes. La Canadienne a porté à 3-0 sa fiche en carrière contre Muguruza.

« J’ai vraiment changé mon plan de match en deuxième manche, a observé Andreescu. Je me suis dit de tout tenter et que ce qui devait arriver arrivera. J’ai envoyé plus de retours et plus de services en jeu. Je suis si fière d’avoir pu obtenir cette victoire. Je ne sais pas comment j’ai fait. »

Muguruza avait l’air dans une forme exceptionnelle en première manche, réussissant huit coups gagnants contre deux et convertissant trois de ses cinq balles de bris sans elle-même en affronter une.

Andreescu a mieux amorcé la deuxième manche, mais Muguruza a pris les devants 4-2 grâce à un coup droit gagnant et elle a servi pour se donner une priorité de 5-2. L’Espagnole a servi pour le match à 5-3, mais Andreescu a évité le danger avant de remporter le bris d’égalité grâce à un as.

La Canadienne a bien servi et elle a ensuite brisé sa rivale pour se donner une avance de 3-1 lors de la manche ultime. Elle se mesurera maintenant à la quatrième tête de série Veronika Kudermetova ou à Amanda Anisimova.

Dans un autre match du simple féminin, l’Estonienne Kaia Kanepi est également venue de l’arrière pour éliminer la Bélarusse Aliaksandra Sasnovich 4-6, 6-1, 6-4.