(Astana) Le Serbe Novak Djokovic (7e mondial) s’est qualifié pour les quarts de finale du tournoi ATP 500 d’Astana en disposant jeudi du Néerlandais Botic van de Zandschulp en deux manches, 6-3, 6-1.
« Djoko », qui avait battu la veille le Chilien Cristian Garin en 64 minutes, n’a eu besoin que de six minutes de plus pour sortir le 34e joueur mondial.
L’homme aux 21 titres du Grand Chelem, qui espère obtenir le 90e titre de sa carrière au Kazakhstan, affrontera vendredi en quart de finale le Russe Karen Khachanov (18e), tombeur de Marin Cilic en trois manches de 2-6, 6-3, 6-3.
Après un début de rencontre très disputé, le Néerlandais parvenant à donner du fil à retordre à l’ancien numéro 1 mondial, Djokovic a réussi à faire le bris à 3-2 et a déroulé jusqu’à la fin de la première manche, s’appuyant sur sa qualité de première balle (84 % de réussite à la première manche et deux balles de bris à écarter sur l’ensemble du match).
« Je pense que mon service a très bien fonctionné quand j’avais besoin de me sortir du pétrin, particulièrement dans la première manche », a analysé le Serbe de 35 ans.
Dans la deuxième manche, il est encore monté d’un cran, s’emparant à deux reprises du service de son adversaire et s’est imposé sur sa première balle de match d’une attaque en coup droit.
« Botic est un joueur de tennis de qualité : lorsqu’il a du temps, il peut vous faire mal, alors j’ai essayé de lui enlever ce temps et je suis très satisfait de la façon dont j’ai joué, en particulier dans la deuxième manche », a commenté Djokovic.
Temps perdu
Seule petite frayeur, il a dû faire intervenir le kiné au milieu de la première manche, se plaignant d’une gêne à un ongle.
Dans le final de l’étrange saison vécue par le Serbe, privé des Internationaux d’Australie en janvier et des tournois américains, dont les Internationaux des États-Unis, du fait de son refus de se faire vacciner contre la COVID-19, Djokovic semble courir après le temps perdu.
La semaine dernière, pour son premier tournoi sur le circuit principal depuis son sacre à Wimbledon, il a remporté sans concéder la moindre manche le tournoi ATP 250 de Tel-Aviv, son troisième titre cette saison (il s’est également imposé sur la terre battue de Rome en mai).
À Astana, en deux matchs, il n’a lâché que six jeux.
Le tournoi kazakh, dont le N.1 mondial Carlos Alcaraz a été éjecté dès son entrée en lice, représente une occasion idéale pour lui d’engranger des points nécessaires afin d’assurer sa place pour les Masters de Turin (13-20 novembre).
Le Russe Daniil Medvedev, autre ancien numéro 1 mondial, s’est également qualifié en quarts de finale et affrontera l’Espagnol Roberto Bautista-Agut.
Les deux autres quarts de finale opposeront le Français Adrian Mannarino au Russe Andrey Rublev et le Grec Stefanos Tsitsipas au Polonais Hubert Hurkacz.