Omnium Banque Nationale Aucune déception pour Eugène Lapierre

« Si les bons joueurs veulent aller jusqu’au bout, il faut qu’ils gagnent leurs matchs. Moi, je n’ai pas de problème avec les résultats, quels qu’ils soient. »

C’est la réponse d’Eugène Lapierre, directeur de l’Omnium Banque Nationale, quand on lui demande s’il est déçu d’avoir vu les trois premières têtes de série tomber dès leur premier duel sur le court central du stade IGA.

Ultimement, on a beau faire autant de prédictions qu’on le souhaite avant un tournoi, le fait est que tout peut arriver.

Nick Kyrgios, qui a vaincu la première tête de série Daniil Medvedev, s’est révélé un des favoris de la foule jusqu’à ce qu’il subisse l’élimination aux mains de Hubert Hurkacz en quart de finale. Le Britannique Jack Draper, 82^e au monde, a surpris tout le monde en évinçant Stéfanos Tsitsipás en deux manches.

« Ce n’est pas rien, ça ! lance-t-il. [Jack Draper] est une nouvelle vedette du circuit. »

« Il y a un certain nombre de favoris qui ne passent pas, mais ça veut dire qu’il y en a qui les ont battus », rappelle-t-il.

M. Lapierre affirme que la vente de billets n’a pas souffert du tableau, qui est vite devenu moins intéressant pour une certaine catégorie d’amateurs. Les objectifs ont d’ailleurs été « largement » dépassés, note-t-il.

« Moi, j’étais déçu sur [Carlos] Alcaraz. J’aurais aimé ça qu’il continue. Pour le reste, je vais vous dire, moi, j’aime ça, voir du bon tennis et voir les meilleurs joueurs remporter le match sur le terrain. C’est du sport. Si on voulait juste avoir les bons joueurs, on n’inviterait que huit joueurs, et that’s it. Mais non. C’est ça, la compétition. »

« Je pense que les amateurs comprennent un peu comment ça se déroule. Ils vont apprécier du bon tennis au cours de la fin de semaine, c’est sûr », indique-t-il à La Presse avant les demi-finales du samedi.

L’histoire québécoise

À Montréal, tous les regards étaient surtout tournés vers Félix Auger-Aliassime, un des deux seuls Québécois.

Le jeune athlète de 22 ans a amorcé son tournoi avec une première manche difficile, avant d’ouvrir la machine et de vaincre le Japonais Yoshihito Nishioka. Il a ensuite livré une performance sans bavure, éliminant le Britannique Cameron Norrie dans un match expéditif de 72 minutes. Il est devenu à ce moment le premier Québécois de l’ère moderne à atteindre les quarts de finale du tournoi.

Auger-Aliassime s’est cependant écroulé le lendemain, devant le Norvégien Casper Ruud, quatrième tête de série.

« C’est sa meilleure performance ici, à Montréal, dit M. Lapierre. J’ai l’impression que ça va s’améliorer au fil des ans, chaque fois qu’il va revenir. »

« C’est drôle, [vendredi] en soirée, on avait un stade complètement plein. Ç’a été un match incroyable entre Daniel Evans et Tommy Paul. Les gens applaudissaient, mais je sentais qu’il y avait une tension qui était comme redescendue. On venait apprécier du bon tennis et tout ça. »

N’empêche, la présence d’Auger-Aliassime, comme celles d’Eugenie Bouchard ou de Milos Raonic par le passé, ou de Vasek Pospisil, Denis Shapovalov, Bianca Andreescu et Leylah Fernandez cette année, crée une vague d’engouement pour le tennis au Québec.

« C’est comme si maintenant, le Canada, le Québec, devrait avoir perdu ses complexes face au tennis international et à la possibilité de sortir des champions et des championnes », laisse entendre le directeur de l’OBN.

Ça, rappelle-t-il, on le doit principalement au Centre national de haute performance de Tennis Canada, mis sur pied il y a 15 ans.

« C’est ce que Louis Borfiga nous a amené un petit peu. Il nous disait : “Les Canadiens ont des bras et des jambes comme tous les autres, alors ils devraient pouvoir gagner !” Il l’a démontré, en plus. Je pense que ça sert à ça. »