Rafael Nadal pourrait retrouver le favori Novak Djokovic dès les quarts de finale aux Internationaux de tennis de France, le tirage le plus difficile que le nonuple champion a dû faire face sur la terre battue de Roland-Garros.

Nadal a glissé au septième rang mondial au classement de l'ATP depuis son retour à la compétition après avoir soigné des blessures. Il est toutefois classé sixième tête de série à la suite du forfait du Canadien Milos Raonic.

Il se retrouve donc dans une position plus vulnérable qu'à l'habitude et le tirage au sort l'a placé dans le même quart du tableau que Djokovic et Grigor Dimitrov (no 10) et la même moitié du tableau que Andy Murray.

Nadal a déjà dû composer avec un tirage difficile auparavant. En 2011, 2013 et même l'an dernier, il a vaincu trois des 10 meilleurs joueurs mondiaux pour soulever la coupe des Mousquetaires. Son palmarès à Roland Garros s'établit à 66-1, sa seule défaite survenant au quatrième tour en 2009.

«Tout le monde avait les yeux sur cet affrontement potentiel entre Nadal et Djokovic, a déclaré le directeur du tournoi Gilbert Ysern. Ce sera difficile pour le perdant, parce qu'ils semblent être les meilleurs joueurs sur terre battue en ce moment.»

Mais cette saison, Nadal se présente à Paris alors qu'il n'est plus quasi invincible sur la terre battue. Il a perdu cinq matchs sur cette surface cette saison, son pire dossier en carrière avant le deuxième tournoi majeur de la saison.

Avec Djokovic, Nadal, Murray (no 3) et David Ferrer, finaliste en 2013, dans la même moitié du tableau, le parcours de Roger Federer dans l'autre moitié est ouvert.

Pour obtenir son billet pour sa sixième finale à Paris et sa première depuis sa défaite aux mains de Nadal en 2011, le vainqueur de 17 manches du Grand Chelem pourrait retrouver sur son chemin son compatriote Stanislas Wawrinka, champion en Australie en 2014, en quarts de finale.

Wawrinka, classé huitième, est l'un des trois joueurs du top 10 dans la moitié de tableau de Federer. Kei Nishikori (no 5) et Tomas Berdych (no 4) sont les deux autres. Ils pourraient se rencontrer en quarts de finale, avec une potentielle demi-finale contre Federer ou Wawrinka.