Huit fois vainqueur des Internationaux de France, Rafael Nadal s'est retrouvé avec une fiche à vie de 61-1 à ce tournoi, jeudi, quand il a défait le dur cogneur Dominic Thiem 6-2, 6-2, 6-3.
La seule défaite subie par l'Espagnol à Roland-Garros est survenue au quatrième tour contre Robin Soderling, il y a cinq ans. Il n'a jamais été en danger de perdre cette fois-ci, même si les lourds coups de l'Autrichien lui ont donné du fil à retordre et que Nadal a vu son service être brisé deux fois par son adversaire.
«C'était un match dangereux, l'adversaire était dangereux aujourd'hui, a noté Nadal. Je suis content de la façon dont j'ai résisté. Quand j'ai été forcé de jouer de longs points, j'ai bien fait. Quand je devais attaquer et l'amener à se déplacer, je crois avoir bien fait.»
Bien que Nadal ait réussi sept bris de service aux dépens de Thiem sur l'ensemble du match, les puissants coups droits de Thiem le forçaient souvent à jouer sur les talons. Nadal a d'ailleurs applaudi son adversaire de 20 ans en quittant le court central.
«Il aura ses chances de devenir un joueur vedette et de lutter à ces tournois-là, a affirmé Nadal. J'ai vraiment dû me battre pour me défendre contre ses attaques.»
Nadal affrontera maintenant l'Argentin Leonardo Mayer, qui a vaincu le Russe Teymuraz Gabashvili 6-2, 4-6, 6-4, 6-4.
Cinquième tête de série, l'Espagnol David Ferrer est passé au troisième tour grâce à une victoire en sets consécutifs, tout comme la septième tête de série Andy Murray et le Français Richard Gasquet (12e).
Ferrer a battu l'Italien Simone Bolelli 6-2, 6-3, 6-2; Murray a disposé de l'Australien Marinko Matosevic 6-3, 6-1, 6-3; et Gasquet a eu raison de l'Argentin Carlos Berlocq 7-6 (5), 6-4, 6-4.
«J'ai été bon au service aujourd'hui, surtout quand je tirais de l'arrière dans des jeux, a noté Murray. J'ai bien retourné le balle au deuxième service, j'attaquais bien. Mon synchronisme était bon sur les coups droits et les revers.»
Le prochain adversaire de Ferrer sera Andreas Seppi (32e), tandis que Murray fera face à Philipp Kohlschreiber (28e).
Par ailleurs, Fabio Fognini (14e) a battu le Brésilien Thomaz Bellucci 6-3, 6-4, 7-6 (2); la 19e tête de série Kevin Anderson a vaincu le Français Axel Michon 6-2, 6-3, 6-2; l'Américain Donald Young a éliminé la 26e tête de série, l'Espagnol Feliciano Lopez 6-1, 7-6 (1), 6-3.