Le Canadien Milos Raonic, 11e mondial, sera opposé à l'Argentin Juan Martin del Potro, 7e joueur mondial et tête de série N.1, en finale du tournoi ATP sur dur de Tokyo, dimanche.

En demi-finales, samedi, Del Potro a battu l'Espagnol Nicolas Almagro 7-6 (9/7), 7-6 (7/1) tandis que Raonic, tête de série N.3, s'est défait du Croate Ivan Dodig 7-6 (7/4), 6-1.

L'année dernière, Raonic avait échoué en finale, battu par le Japonais Kei Nishikori 7-6 (7/5), 3-6, 6-0. Cette année le Japonais a chuté en quarts de finale, dominé par Almagro 7-6 (7/2), 5-7, 6-3.

Del Potro, ancien vainqueur de l'US Open (2009), a dû batailler pour se défaire d'Almagro qui l'a contraint à deux jeux décisifs.

Raonic a été plus expéditif avec notamment une seconde manche dominée 6-1, avec de nombreux as à la clé.

Del Potro, battu en finale à Tokyo par le Tchèque Tomas Berdych en 2008, a remporté le premier des jeux décisifs 9-7, avec une dernière balle litigieuse sur la ligne qui a entraîné un échange de regards narquois entre les deux joueurs.

Raonic impressionne

Tête de série N.6 et 17e joueur mondial, Almagro a encore poussé le géant argentin (1,98 m) dans ses retranchements lors de l'ultime manche, finalement perdue 7-1 au bris d'égalité sur un ultime service en force de l'homme au bandana bleu.

«Nous avons tous deux joué à notre maximum, a déclaré Del Potro à l'issue du match. Il a réalisé quelques coups incroyables et j'ai dû réagir à mon tour avec des coups tout aussi étonnants. Un ou deux points ont fait la différence, j'ai joué deux bons bris d'égalité et bien négocié les moments importants».

De son côté Raonic, vainqueur la semaine dernière à Bangkok, a une nouvelle fois impressionné et n'a toujours pas concédé le moindre set à Tokyo.

Mené 4-1 samedi par Dodig au premier set le Canadien a réussi à renverser la situation pour l'emporter 7-4 au jeu décisif, avec notamment une balle de service chronométrée à la vitesse record de 230 km/h.

«Demain (dimanche) tout peut arriver au cours de la finale», a ajouté Del Potro. «Milos sert si fort, et a battu Berdych en finale (la semaine passée à Bangkok). Je ne sais pas lequel de nous deux est le favori, mais il sera à n'en pas douter un adversaire redoutable».

Dans la seconde manche samedi Raonic, 22 ans, a nettement dominé Dodig 6-1 à la faveur notamment de trois as au terme d'une rencontre d'une heure et 23 minutes.

Le Canadien sera dimanche à la recherche d'un troisième succès cette saison après ses succès à San Jose et à Bangkok.