Agniezka Radwanska contre Sabine Lisicki et Marion Bartoli contre Kirsten Flipkens: comme il se devait dans ce tournoi tout fou, deux duels inattendus seront à l'affiche jeudi des demi-finales féminines de Wimbledon, où une nouvelle championne en Grand Chelem sera couronnée.

Finaliste l'an passé et quatrième mondiale, la Polonaise Radwanska, 24 ans, est la seule qui pouvait ouvertement viser le quatuor final au début de la quinzaine. La Française Bartoli et l'Allemande Lisicki n'étaient que des outsiders peu souvent citées, même si on les avait déjà vu aller loin dans le Grand Chelem sur gazon, respectivement en finale et en demi-finale.

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Presque personne n'aurait parié sur la présence de la Belge Flipkens, une joueuse de 27 ans qui n'avait découvert la deuxième semaine d'un tournoi majeur qu'en janvier dernier aux Internationaux d'Australie. Gênée par des blessures, elle navigait au-delà de la 260e place mondiale l'an passé à la même époque et n'avait même pas pu participer aux qualifications de Wimblebon faute d'un classement suffisant.

Le quart de finale le plus relevé sur le papier, entre Radwanska et Li Na, sixième mondiale, a tourné en faveur de la Polonaise après deux interruptions par la pluie, trois sets spectaculaires et de nombreux rebondissements, la Chinoise ayant notamment perdu la première manche en manquant quatre balles de sets.

L'intelligence d'un jeu tout en finesse et en toucher, la ténacité en défense et le sens des trajectoires de Radwanska ont fini par triompher de la puissance supérieure de l'expérimentée Li Na, 7-6 (7/5), 4-6, 6-2, à la huitième balle de match.

La Polonaise jouait son neuvième quart de finale en Grand Chelem, mais c'est seulement la deuxième fois qu'elle franchit ce cap. Elle avait notamment perdu contre Li Na à ce stade des Internaionaux d'Australie en janvier.

L'opposition de style sera radicale en demi-finale entre la gracile Radwanska et la solide Lisicki, 23 ans, qui a de nouveau fait parler la force pour confirmer en deux sets son exploit du tour précédent face à Serena Williams, aux dépens de l'Estonienne Kaia Kanepi, la moins côtée des quart-de-finalistes.

Ce sera la deuxième demi-finale du Grand Chelem pour la nouvelle favorite des bookmakers, malgré sa 24e place mondiale, Lisicki ayant déjà atteint ce stade en 2011 à Wimbledon.

Opposée à la toute jeune Américaine Sloane Stephens, 20 ans, Bartoli n'a pas laissé sa chance de retrouver le dernier carré, six ans après son parcours de 2007, le plus beau de sa carrière. Elle n'avait alors échoué qu'en finale contre Venus Williams. La Française de 28 ans, 15e mondiale, a profité de la grande faiblesse de Stephens au service pour s'imposer en deux sets.

Bartoli aura la faveur des pronostics contre Flipkens, qui a réussi l'exploit d'éliminer la championne de 2011, la Tchèque Petra Kvitova, gênée apparemment par un rhume. Extrêmement économe en fautes directes (cinq en tout) et très efficace au service, la Belge a confirmé la spectaculaire progression qui lui a fait atteindre la 20e place à la WTA.