Le Suisse Roger Federer, 3e mondial, a difficilement disposé du Canadien Milos Raonic (28e), mardi soir au tournoi Masters 1000 d'Indian Wells. Le vétéran de 30 ans, vainqueur de 16 tournois majeurs en carrière, a dû se battre pendant plus de deux heures avant de s'imposer 6-7 (4), 6-2, 6-4, à son cadet de 10 ans.

Raonic a fort bien amorcé le match et il s'est imposé au bris d'égalité de la première manche. Mais l'expérience de Federer a pris le dessus, en retour de service notamment, où il a posé beaucoup de problèmes à son adversaire.

Le Suisse a ainsi enlevé trois des quatre balles de bris qu'il a obtenu, alors que Raonic n'a pu convertir aucune de ses trois chances de bris.

«Je crois avoir bien joué dans l'ensemble, a expliqué le Canadien en conférence de presse. Le match s'est joué sur quelques points et je n'ai pas su choisir les bons coups dans ces occasions. Mais c'est en disputant de tels matchs contre des joueurs du calibre de Roger que je vais progresser. C'est l'expérience qui rentre...»

De son côté, Federer a vanté le jeu de son rival. «Milos a très bien joué, même sous la pression, il va sûrement devenir un joueur du Top 10, a estimé Federer. C'était un match difficile, plus serré que ne l'indique le pointage.

«Je n'avais jamais joué contre lui, alors qu'il m'avait probablement vu à la télé, ce qui pouvait peut-être un peu l'aider. Si j'étais plus jeune, je m'inquièterais sûrement d'avoir à affronter ses gros services au cours des prochaines années...»

Même s'il est en fin de carrière, le Suisse connait un regain de forme depuis quelques mois et compte déjà deux titres cette saison. Il a remporté ses 11 derniers matchs et se pose comme l'un des favoris du tournoi, avec Rafael Nadal et Novak Djokovic.

De son côté, Raonic va maintenant se rendre à Miami, en Floride, afin de préparer un autre tournoi Masters 1000 qui commencera la semaine prochaine.

Wozniacki éliminée

Rafael Nadal, numéro deux mondial, a passé le 3e tour sans encombre en battant son compatriote Marcel Granollers (N.26) 6-1, 6-4.

L'Espagnol a dû sauver deux balles de break à 3-2 dans la seconde manche, et a attendu sa cinquième balle de match pour conclure sur un ace.

«J'ai fait un très bon premier set mais j'ai fait des erreurs dans le second, j'étais sur la défensive. Il faut que je joue comme au premier set si je veux aller loin», a estimé Nadal, qui rencontre mercredi l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov (N.21) pour une place en quart de finale.

Le Majorquin fait à Indian Wells son retour sur le circuit après plus d'un mois de repos après l'Open d'Australie.

Son compatriote David Ferrer, numéro cinq mondial, a été éliminé sans ménagement 6-4, 6-3 par l'Ouzbek Denis Istomin, 51e mondial, qui a remporté son premier match contre un membre du Top 10 mondial, après dix tentatives infructueuses.

Ferrer affichait cette saison un bilan de 19 victoires en 20 matches, avec trois titres à la clé (Auckland, Buenos Aires et Acapulco).

Le Russe Nikolay Davydenko, contraint au forfait face au Brésilien Thomaz à Bellucci, a été victime du virus qui sévit dans cette région du sud de la Californie. Il est le neuvième joueur depuis samedi à jeter l'éponge à cause de cette maladie virale.

La numéro un mondiale la Bélarusse Victoria Azarenka a confié qu'elle avait eu le fameux virus avant le tournoi. «Je fais partie des chanceux», a-t-elle plaisanté après avoir préservé son invincibilité en 2012 (20 matches) en battant l'Allemande Julia Görges (N.14) pour retrouver la Polonaise Agnieszka Radwanska (N.5) en quart.

Dans le tableau WTA, la tenante du titre la Danoise Caroline Wozniacki (N.4) a pris la porte en 8e de finale, battue 6-3, 6-2 par la Serbe Ana Ivanovic (N.15), une ex numéro un mondiale, qui jouera la Française Marion Bartoli (N.7) au prochain tour.

Avec l'Agence France-Presse