Robin Soderling a remporté son premier match de la saison sur terre battue, mercredi, alors qu'il a vaincu Jeremy Chardy 6-1, 6-7 (4), 6-1 au deuxième tour de l'Omnium d'Estoril.
Le favori suédois, qui avait perdu son premier match au tournoi de Barcelone, la semaine dernière, se prépare pour les Internationaux de France du mois prochain. Il a atteint la finale à deux reprises à Roland-Garros.
Soderling subira un test important en quarts de finale puisqu'il y sera opposé à la huitième tête de série Juan Martin del Potro, qui l'a battu en sets consécutifs à Miami. L'Argentin a disposé d'Alejandro Falla 6-2, 6-1.
La troisième tête de série Jo-Wilfried Tsonga s'est incliné 6-2, 7-6 (0) devant Pablo Cuevas, tandis que la sixième tête de série Thomaz Bellucci a éliminé Edouard Roger-Vasselin 6-3, 5-7, 7-5.
Mercredi, Soderling a dominé son opposant au premier set grâce à sa puissance, remportant quatre parties de suite grâce à deux bris de service. Il n'a concédé aucun point au service durant cette séquence.
Les deux joueurs ont commis plusieurs erreurs non-provoquées au deuxième set. Ils ont alors chacun réussi trois bris de service aux dépens de l'autre.
Une dispute avec l'arbitre durant la deuxième partie de la manche décisive a semblé déranger Chardy. Soderling a gagné le point lors des 13 jeux suivants.
Soderling, le seul joueur classé parmi les 10 premiers au monde présent à ce tournoi - il est cinquième - avait profité d'un laissez-passer jusqu'au deuxième tour.
Le Suédois avait bien commencé l'année, l'emportant à Marseille, Rotterdam et Brisbane avant d'être éliminé au troisième tour des épreuves Masters à Indian Wells et Miami, le mois dernier.
C'est jeudi qu'aura lieu le prochain match du Canadien Milos Raonic. Il doit alors affronter le Portugais Joao Sousa, détenteur d'un laissez-passer pour ce tournoi, dans un affrontement du deuxième tour.
Les trois premières têtes de série du côté des femmes - Alisa Kleybanova, Jarmila Gajdosova et Klara Zakopalova - ont toutes atteint les quarts de finale.