Victoria Azarenka aura enfin le temps de célébrer son 21e anniversaire avec sa famille et ses amis en Arizona.

La Biélorusse, classée huitième, a battu la Russe et cinquième tête de série Maria Sharapova 6-4, 6-1, dimanche, pour mériter sa première victoire de la saison lors de la finale de la Classique Bank of the West.

«C'est définitivement une de mes plus belles victoires, a mentionné Azarenka. Je suis très excitée de jouer contre autant de bonnes joueuses.»

Après le dernier point du match, Azarenka a laissé tomber sa raquette au sol, a couvert ses yeux et a marché lentement vers le filet afin de serrer la main de sa rivale. Elle a ensuite donné l'accolade à son entraîneur et s'est retournée vers la foule pour la saluer.

«J'essaie de me fermer comme une huître sur le terrain, a reconnu Azarenka. J'ai essayé de modifier mon jeu afin de ne pas retomber dans les mêmes pièges constamment. La chose la plus importante, c'est de ne jamais cesser de penser sur le terrain.»

L'anniversaire d'Azarenka a eu lieu vendredi et elle voulait repousser toute célébration à après le tournoi. À présent, elle n'a plus aucune raison de s'en priver.

«Je veux voir mes amis et ma famille si j'ai le temps, a soulevé la jeune Biélorusse. Je veux un gâteau, je veux de la crème glacée, tout sauf de la cannelle.»

Azarenka, qui a empoché la bourse de 107 000 $US remise à la vainqueure, a eu le dessus sur Sharapova pour la première fois en trois ans et pour la première fois sur surface dure. Elles ont toutes les deux gagné deux des quatre rencontres qui les ont opposées.

«J'ai essayé d'être aggressive sur le terrain dès le départ, a évoqué Azarenka. Quand elle (Sharapova) se met en marche, c'est très difficile de la suivre. Je me devais d'avoir le dessus sur elle à chaque moment, et je ne devais jamais lui laisser la chance de me défier.»

La Biélorusse a gagné six de ses 11 balles de bris et a dominé en retour de service, elle qui a démontré une efficacité de 57 pour cent à ce chapitre.

Azarenka, qui a remporté son quatrième triomphe en carrière, se hissera du 18e au 12e rang mondial lorsque les classements seront publiés, lundi.

Sharapova, qui aurait pu être la première femme à gagner trois titres cette année, grimpera au 13e rang.

«Je ne crois pas avoir très bien servi, a soulevé la Russe. J'aurais eu besoin d'un haut pourcentage de premiers services, surtout contre elle.»