Tennis Canada a dévoilé hier la liste des joueuses inscrites à la Coupe Rogers et ce sont pas moins de 43 des 45 meilleures joueuses qui devraient être au stade Uniprix du 13 au 22 août.

On verra notamment pour la première fois ensemble les soeurs Serena et Venus Williams, les solides Jelena Jankovic, Elena Dementieva et Caroline Wozniacki, les revenantes Kim Clijsters et Maria Sharapova, ainsi que les révélations du printemps, Francesca Schiavone et Samantha Stosur.

«Le meilleur groupe que nous ayons eu à Montréal depuis plusieurs années», a assuré le directeur du tournoi, Eugène Lapierre. En fait, seule la Belge Justine Henin - une autre qui est revenue à la compétition après une longue pause - devra s'absenter en raison d'une blessure qui la privera également de l'Omnium des États-Unis.

Avec la restructuration du circuit féminin, la WTA oblige maintenant les meilleures à participer à quatre des cinq tournois de la série Premier, dont fait partie la Coupe Rogers, tous dotés d'une bourse de deux millions. Elles ont toutes choisi Montréal!

«Les filles aiment venir ici à cause de la qualité de l'hébergement, des restaurants, des boutiques, et aussi parce qu'elles sont bien accueillies, a souligné Eugène Lapierre. Nous tentons toujours l'impossible pour satisfaire leurs besoins. Cette année, nous aurons même un service de gardiennage et de toilettage pour les chiens des joueuses...»

À la demande de la WTA, les organisateurs ont élargi le tableau des qualifications à 64 joueuses. «Cela permet à davantage de filles classées au-delà du 50e rang d'avoir une chance d'accéder au tableau principal, tout en gagnant des bourses intéressantes», a noté Lapierre.

Ce tour supplémentaire de qualifications a forcé Lapierre et son équipe à allonger le tournoi d'une journée. «Nous serons maintenant à 10 jours et le premier vendredi fera partie de notre week-end familial, a-t-il expliqué. L'accès à tous les gradins sera gratuit, même pour les loges, et nous avons lancé une invitation particulière aux camps de jour pour amener un maximum de jeunes sur le site.»

En principe, plusieurs Canadiennes joueront dans ces qualifications. «Nous avons trois laissez-passer pour le tableau principal et l'un d'eux sera assurément pour Aleksandra Wozniak, si elle n'entre pas directement en raison de son 50e rang (elle est présentement sixième sur la liste des remplaçantes), a précisé Lapierre.

«Nous en offrirons aussi un à la deuxième Canadienne (actuellement Stéphanie Dubois) et nous verrons pour le troisième. La Serbe Ana Ivanovic, ancienne numéro un mondiale, nous a déjà contactés... D'autres Canadiennes (Sharon Fichman, Valérie Tétreault, Rebecca Marino, Heidi El Tabakh) accéderont peut-être directement au tableau des qualifications, sinon, nous avons plusieurs laissez-passer à ce niveau également. Nous pourrions aussi offrir une place en qualifications à l'une ou l'autre de nos meilleures juniors.»

Wozniak et Tétreault impatientes

Présentes à la conférence de presse, Aleksandra Wozniak et Valérie Tétreault ont indiqué qu'elles étaient déjà impatientes de revenir à Montréal pour la Coupe Rogers. «Je me sens vraiment bien depuis mes performances à Roland-Garros et Wimbledon, quand j'ai chauffé les fesses de Dementieva et Jankovic, a assuré Wozniak. Nous avons une pause de quelques semaines avant la saison sur le dur, et j'en profite pour travailler encore plus avec mon entraîneur Christian Kordasz.

«Disputer la Coupe Rogers, ici à Montréal, est toujours très spécial parce que le public nous offre un soutien exceptionnel. L'énergie est telle qu'on veut toujours se surpasser.»

De son côté, Tétreault a aussi marqué les dates du tournoi sur son calendrier. «J'ai connu une période difficile récemment avec un changement d'entraîneur (elle travaille maintenant avec Simon Laurendeau) et une blessure au tendon d'Achille, mais je suis sur le point de revenir au jeu», a-t-elle expliqué.

«Je jouerai à Stanford, puis au Challenger de Vancouver. J'espère être en pleine forme à la Coupe Rogers, puis au US Open.»