Roger Federer s'est donné le droit à une revanche face au Letton Ernests Gulbis, son vainqueur à Rome, en se qualifiant pour les quarts de finale du Masters 1000 de Madrid jeudi.
Après plusieurs sorties peu convaincantes, le Suisse a réussi un match plein (6-3, 6-1) face à son compatriote Stanislas Wawrinka, qui l'avait battu lors de leur dernière rencontre sur terre battue, en 2009 à Monte-Carlo.
«Je suis très content de mon match, d'autant que ce n'est jamais facile de jouer contre un compatriote. En Suisse on y est moins habitué!», a-t-il dit.
Ce regain de forme tombe à pic pour le numéro 1 mondial qui aura très envie de reprendre l'avantage face à Gulbis qui, lors de leur deuxième rencontre il y a deux semaines au deuxième tour de Rome, l'avait battu 2-6, 6-1, 7-5.
Depuis, le Suisse a encore déçu à Estoril où il s'est fait éliminer en demi-finales par Albert Montanes. Mais à Madrid, son jeu semble se remettre en place, et, en quête d'un titre depuis sa victoire à l'Open d'Australie, il cherche à y revivre la même trajectoire que l'année dernière.
Aux abois avant le tournoi en 2009, il y avait remporté sa première victoire de l'année, prélude à une chevauchée fantastique qui lui a ensuite fait enchaîner sur des succès à Roland-Garros et à Wimbledon.
«Être le tenant du titre à Roland-Garros est un sentiment très agréable. Et je peux le faire encore», a-t-il commenté avant de fourbir ses armes en perspective de son match contre Gulbis, vainqueur (6-2, 7-6) de l'Espagnol Feliciano Lopez au bout de la nuit.
«Ce sera compliqué, a-t-il souligné. C'est un des meilleurs services du circuit, mais on verra combien d'énergie il a encore dans son réservoir après ces dernières semaines.»