La Belge Kim Clijsters, de retour sur le circuit WTA après plus de deux ans d'absence, a confirmé jeudi sa forme en se qualifiant pour les quarts de finale du tournoi de Cincinnatu, battant au troisième tour la Russe Svetlana Kuznetsova 6-4, 4-6, 6-2.
Kuznetsova, qui a remporté Roland-Garros cette saison, s'est inclinée en deux heures face à la Belge de 26 ans, qui doit affronter vendredi en quart la Chinoise Shuai Peng ou la Russe Dinara Safina, actuelle numéro un mondiale.
Au deuxième tour, Clijsters avait battu la Suissesse Patty Schnyder, 20e mondiale (6-2, 7-5), après avoir sorti au premier tour la Française Marion Bartoli, tête de série N.12 (6-4, 6-3) et victorieuse récemment à Stanford.
Clijsters, ancienne numéro un mondiale (pendant 19 semaines en 2003), a pris sa retraite sportive en mai 2007 et a eu une fille en février 2008, avant d'annoncer son retour à la compétition en mars.
Le troisième tour a par contre été fatal à deux autres ex numéro un du circuit WTA, les deux soeurs américaines Williams. La numéro deux mondiale Serena a été éliminée à la surprise générale par l'Autrichienne Sybille Bammer (7-5, 6-4) en 1 heure et 35 minutes, concédant trois fois son service et commettant de nombreuses fautes directes. Depuis un an Serena Williams a remporté trois des quatre derniers tournois du Grand Chelem: US Open 2008, Asutralie et Wimbledon 2009.
Sa soeur aînée Venus, troisième joueuse mondiale, a elle été battue par l'Italienne Flavia Pennetta, tête de série N.14 (7-6 (7/2), 6-4), récente gagnante du tournoi de Los Angeles.
Pennetta rencontre vendredi en quart de finale la Slovaque Daniela Hantuchova, qui a battu la Russe Vera Zvonareva (N.7) 7-6 (8/6), 0-6, 7-6 (7/5), alors que Bammer affronte la Serbe Jelena Jankovic, victorieuse de la Bélarusse Victoria Azarenka en deux sets 7-5, 7-6 (7/4).