La Presse en Floride « Jean le batailleur » l’emporte par décision unanime

(Plant City) Ne jamais douter du cœur de lion de Jean Pascal. Même contre un dragon chinois invaincu que l’on disait trop grand.

Le boxeur québécois (36-6-1, 20 K.-O.) a offert une performance digne de ses meilleurs jours pour l’emporter contre le Chinois Meng Fanlong (17-1, 10 K.-O.), vendredi soir à Plant City, en banlieue de Tampa. Une décision unanime des juges a confirmé sa victoire, qui a commencé à ne plus faire de doute à partir du milieu de l’affrontement.

On va à sa rencontre dans les coulisses de l’enceinte de ProBox TV, nouveau service de diffusion en continu consacré à la boxe professionnelle. Son équipe, ses amis, sa famille y sont. Ils scandent « olé, olé, olé » dans la pièce humide et chaude, la même chose qui se faisait entendre à la fin du combat.

« C’est la preuve que je suis un persévérant, a souligné Pascal, en sueur, devant les médias montréalais. Je suis un combattant. Jean le batailleur. »

Parce que oui, le Québécois revenait de loin. Il s’agissait de son tout premier combat depuis plus de deux ans. Cette absence du ring a bien sûr été prolongée par ses tests positifs à l’EPO et trois autres substances interdites, il y a un an. Il a été suspendu pendant six mois, au cours desquels il a aussi vécu une dépression et une remise en question de sa carrière de boxeur.

On a eu droit à une bataille de gladiateurs. L’enceinte, compacte, était survoltée. Les quelque 200 passionnés de boxe rassemblés en ont eu pour leur argent, avec une bataille de tous les instants.

Meng a entamé l’affrontement en force, alors que Pascal était encore en train de l’étudier. Le Chinois plaçait plusieurs bons coups à la tête. Certains même qui ont rapidement ébranlé le pugiliste québécois.

Il a nié avoir été pincé après la rixe.

Les quelques « Boring ! » qui se faisaient entendre en début d’engagement se sont rapidement tus.

Au troisième round, on avait l’impression que la portée et la taille de Meng, avec ses 6 pi 2 po, allaient être trop difficiles à gérer pour Pascal. Il fallait que le Lavallois force un combat au corps à corps.

Ce qu’il a commencé à faire au quatrième round. Avec un succès rapide et retentissant.

L’adrénaline visiblement dans le tapis, il ne le lâchait plus. Ses frappes manquaient parfois de précision. Le contraire de celles de Meng. Le Chinois en lançait moins au volume, mais elles faisaient mouche.

Meng avait remporté les premiers rounds. Mais la fougue de Pascal a fait foi de tout par la suite. Une énergie contagieuse, qui a ensorcelé la foule. Les « olé, olé, olé » se faisaient entendre. Ils enterraient presque les cris stridents d’Angel, fille de Jean Pascal.

Première défaite

« Avant le combat, je pensais que j’allais probablement l’arrêter, a dit Pascal avec la candeur qu’on lui connaît. Mais il était beaucoup plus solide que ce que je pensais. Chapeau à lui. Je comprends pourquoi il avait 17 victoires et zéro défaite. »

« Dix-sept victoires et une défaite », corrigera un de ses amis.

Son entraîneur, Orlando Cuellar, a salué l’ardeur de Pascal à l’entraînement, qui lui a permis d’avoir encore de l’énergie en fin de combat lorsque Meng n’en avait visiblement plus. Ce dernier est d’ailleurs tombé à trois reprises lors des 12 rounds, mais une seule chute a été comptabilisée.

« Ça montre à quel point on s’est entraînés fort pour ce combat, a souligné le Floridien. Ce qu’il a ressenti ce soir, c’est ce qu’il a ressenti à l’entraînement.

Et maintenant ?

« Je veux que les fans du Québec reviennent au Centre Bell ou à la Place Bell, a lancé Pascal. Je veux qu’ils viennent encourager un boxeur du Québec. »