Ariane Fortin a marché d'un pas confiant vers le ring vendredi soir à Cape Breton, en Nouvelle-Écosse. Elle allait retrouver sa rivale de toujours pour la finale féminine des championnats canadiens de boxe chez les 75 kilos. Mais l'enjeu allait bien au-delà.

Une victoire contre l'Ontarienne Mary Spencer l'aurait rapprochée d'un passeport pour les Jeux de Londres. Une défaite viendrait mettre fin à son rêve. La boxeuse de 27 ans en était consciente, mais répétait qu'elle y croyait, qu'elle serait plus forte que Spencer, véritable coqueluche du Canada anglais.

Ariane Fortin est passée bien près. À la mi-combat, elle menait par un tout petit point. Puis l'Ontarienne a pris les devants au troisième round avant de survoler le quatrième. Les juges lui ont donné la victoire 18-12. Ariane Fortin a perdu, elle n'ira pas à Londres.

«Ariane est déçue de la situation, c'est certain ». La voix de Mike Moffa paraissait défaite hier au bout du fil. L'entraîneur de la boxeuse - qui s'est réfugiée dans sa chambre d'hôtel et n'a pas répondu à son téléphone après le combat - n'a pas été tendre envers les juges.

«On s'est fait voler et ce n'est pas juste moi qui le pense, a-t-il dit. Quand le pointage du troisième round a été annoncé dans la salle, avec huit points de plus pour Spencer, la foule a hué.»

Il affirme maintenant que l'équipe québécoise de boxe va déposer samedi un protêt officiel contre la décision. «On n'est pas contents, a-t-il lancé. Je ne veux rien enlever à Mary Spencer, qui est une boxeuse de talent, mais on veut s'assurer que des mauvaises décisions comme ça n'arrivent plus dans le futur.»

D'amies à rivales

Le Québec vient d'être privé de l'un de ses plus grands espoirs de médaille pour les Jeux de cet été. Certains parleraient d'une perte bête, car l'histoire de la rivalité Fortin-Spencer est surtout une question de bureaucratie.

La Québécoise est deux fois championne du monde. L'Ontarienne est trois fois championne du monde. Les deux régnaient sur leur catégorie de poids respective, jusqu'à ce que le Comité international olympique annonce son intention de ne sanctionner que trois catégories de poids à Londres - contre dix chez les hommes.

Les deux amies sont devenues rivales du jour au lendemain.

Lors de deux rencontres précédentes, l'Ontarienne avait eu le dessus à l'issue de combats serrés. Mais en début de semaine, Fortin jurait pouvoir réussir à renverser la vapeur. «Spencer est favorite. Elle est sur l'équipe canadienne, elle vient de gagner aux Jeux panaméricains, où je n'ai pu aller parce que je n'étais pas sur l'équipe, avait-elle dit à La Presse. Mais je me suis améliorée et je suis prête. Je vais gagner!»

Mary Spencer devient donc championne canadienne et la candidate du Canada pour Londres chez les 75 kilos. Pour s'assurer d'une qualification olympique, elle devra atteindre les quarts de finale du championnat du monde qui aura lieu en Chine au mois de mai.