La polémique qui a suivi la victoire de Lucian Bute sur Librado Andrade ne s'est pas confinée au Québec. Elle a franchi les frontières et a eu des échos jusqu'en Angleterre.

Carl Froch, qui est parmi les meilleurs super-moyens (168 livres) avec Bute et Andrade, a critiqué hier le travail de l'arbitre Marlon Wright. «Bute a été sauvé par l'arbitre. C'était clairement une décision chauvine. Andrade mérite une revanche.»

Tout comme Andrade, Froch devra bientôt se frotter à un boxeur montréalais: Jean Pascal. Mais les rôles seront toutefois inversés. Alors que Bute était favori et sur ses terres vendredi, ils sont moins nombreux à prévoir une victoire du Québécois le 6 décembre en Angleterre.

Les deux boxeurs ont participé à une conférence téléphonique hier. Tous deux sont retranchés dans leur camp d'entraînement, Carl Froch (23-0, 19 K.-O.) en Irlande et Jean Pascal (21-0, 14 K.-O.) en Arizona. L'enjeu du duel est de taille: ils se disputeront le titre de champion du monde WBC, laissé vacant par Joe Calzaghe.

«Je ne prend pas Jean Pascal à la légère, a expliqué Carl Froch. Il est habile, de ce que j'ai pu voir, et il frappe fort. Il met fin à ses combats dans les premiers rounds. Il vient à Nottingham pour me battre, c'est sûr.»

Puis, il a exposé une stratégie qui laisse présager un combat brutal: «Je vais l'attaquer avec des uppercuts et des directs de la droite.»

Pour Jean Pascal, une victoire dans ce combat signifierait une place dans le firmament des super-moyens. «Les gens vont comparer Pascal à Bute et Andrade», a-t-il expliqué à la troisième personne.

«C'est comme ça que naissent les étoiles. Avant le combat de vendredi, Andrade était juste un aspirant, mais là il est une étoile de la division. Avec ce qu'il a fait pendant 11 rounds, Bute aussi est devenu une étoile. Et je pense que Pascal va aussi le devenir après qu'il ait battu Froch.»

Des arbitres neutres

Le promoteur Yvon Michel a par ailleurs indiqué que le combat serait sous la supervision d'officiels «neutres». Le groupe GYM et le promoteur de Froch, Hennessy Sports, devront en effet approuver l'arbitre et chacun des juges.

«Un des gros problèmes du combat de vendredi (entre Lucian Bute et Librado Andrade) c'est que l'arbitre venait de Montréal. Je ne critique pas du tout le travail de Wright. Mais l'apparence de neutralité est aussi importante que la neutralité. Pour le combat de Jean, on va s'assurer de ça.»

Mais même s'il n'a pas à se soucier des officiels, Jean Pascal sera exposé à une foule hostile de quelque 10000 Anglais.

«Je suis déjà allé en Angleterre, pour les Jeux du Commonwealth, a expliqué Jean Pascal, qui y a gagné l'or en 2002. Je n'ai que de bons souvenirs des fans anglais, qui sont des gens sympathiques.»

Une réponse qui n'a pas fait broncher Froch, qui prévient: «S'il pense que la foule était derrière lui aux Jeux du Commonwealth, qu'il ne se fasse aucune illusion. Il ne sait pas ce qui l'attend à Nottingham. Je connais mes partisans: ce sera hostile.»