La perspective de la MLS occupera forcément beaucoup de place chez l'Impact cette saison. Mais ce n'est pas l'unique raison pour laquelle la campagne à venir sera importante et le staff technique ainsi que les joueurs le savent bien.

À l'occasion de l'ouverture de leur 18e camp d'entraînement, hier à Brossard, les Montréalais ont rappelé que l'objectif en 2011 reste le même que les années précédentes: remporter le titre dans la NASL et le Championnat canadien.

Sauf que, cette fois, une saison victorieuse permettrait de préparer adéquatement la transition vers la MLS, selon l'entraîneur Marc Dos Santos. Si son but est d'avoir une «bonne équipe en 2012», avec sa part de décisions difficiles d'ici là, il souhaite aussi que ses joueurs vivent le moment présent.

«Penser à aujourd'hui»

«Les médias et la foule ne penseront pas au passé ou au futur, mais au présent. C'est pareil pour nous. L'unique façon de nous démarquer, c'est en gagnant. S'il n'y a pas la victoire à la fin, cela n'en vaut pas la peine. On a parlé de ça avec les joueurs. Il faut complètement oublier le passé, il faut oublier la MLS et penser à aujourd'hui.»

De tous les défis, le plus grand sera de trouver le juste équilibre entre les objectifs individuels et ceux de l'équipe dont le tiers de l'effectif va être renouvelé d'ici le début de la saison.

«Je sens que le groupe a le même type de motivation que l'an dernier, a ajouté Dos Santos. Mais je sais qu'en dedans, chaque match sera un test pour eux, une occasion de prouver qu'ils peuvent aller en MLS.»

«C'est une année de transition avec beaucoup de joueurs qui sont arrivés et d'autres qui sont partis, a renchéri le capitaine Nevio Pizzolitto. C'est une saison excitante. On doit tous prouver qu'on a les moyens d'aller en MLS.»

Comme à Vancouver l'an dernier, il ne peut y avoir de grande répétition sans concurrence accrue.

Par rapport au début de saison de 2010 et grâce aux acquisitions de l'été dernier, le groupe montréalais est plus fort, plus profond avec, à la clé, davantage de concurrence. En clair, l'Impact comptera sur deux joueurs pour chaque poste.

«La concurrence, c'est positif. Ça porte l'équipe vers le haut et cela pousse les joueurs à être meilleurs. Il en faut, c'est important, a souligné le défenseur Philippe Billy qui va être en concurrence avec Adam Braz sur le côté droit.

«Pour arriver dans un championnat supérieur, il faut avoir une équipe solide avec des bonnes doublures.»

Des blessés et des essais

Pour le premier entraînement de la saison, hier, l'Impact avait convié 20 joueurs au Complexe sportif de Brossard. En plus de 12 joueurs déjà sous contrat et de six joueurs de l'Académie, Montréal a mis à l'essai le gardien de but Matt Pyzdrowski et le milieu offensif Luke Kreamelmayer.

Avec la mise sous contrat d'Hassoun Camara, hier, et avant celle très prochaine du milieu Idriss Chergui, Dos Santos comptait sur l'arrivée de six nouveaux joueurs.

«Il manque un défenseur gauche, un gardien de but, un arrière central, un milieu axial, un milieu droit et un attaquant», a-t-il récité.

Par ailleurs, le défenseur Adam Braz et le milieu David Testo ont raté le premier entraînement de la saison. Le premier se remet d'une chirurgie à la hanche subie au mois de novembre et le deuxième a été opéré à la cheville le 27 janvier dernier.