Arsenal, relégué à six points des leaders après son nul à domicile mercredi contre Tottenham, se déplace les nerfs en pelotes samedi chez le promu Stoke, lors de la 11e journée du championnat d'Angleterre.
Le leader, Liverpool, n'aura pas la tâche facile à Tottenham, lanterne rouge revigorée par le point rapporté de l'Emirates Stadium, tandis que Chelsea (2e) et Manchester United (6e) reçoivent Sunderland et Hull, des rencontres qu'ils semblent bien placés pour emporter.
Avec Arsenal, il ne faut en revanche jurer de rien. Car se faire rattraper par le rival honni après avoir mené 4 à 2 à la 89e minute a laissé des traces.
L'entraîneur Arsène Wenger n'a pas mâché ses mots contre ses joueurs après la rencontre, réservant selon la presse britannique ses piques les plus acérées au défenseur central français William Gallas, capitaine de plus en plus contesté qui manquera le déplacement de Stoke à cause d'une blessure.
Arsenal manque cruellement d'un leader et semble enclin à la suffisance, gorgé de son statut autoproclamé de représentant mondial du «beau jeu». Contre Tottenham, les Gunners ont encore montré qu'ils ne savaient pas changer le rythme d'un match, garder le pied sur le ballon pour préserver un score.
Ils ont aussi fait preuve d'une récurrente faiblesse défensive guère compensée par le gardien Manuel Almunia qui, sans commettre de bourde manifeste, n'est pas de la trempe d'un Petr Cech, d'un Edvin Van der Sar ou d'un Jose Reina.
Les six points de retard sur Liverpool sont d'autant plus préoccupants qu'Arsenal n'a pour l'heure affronté ni ses rivaux pour le titre, ni Aston Villa, 4e avec le même nombre de points que les Londoniens, et candidat pour bousculer le sempiternel carré qualifié pour la Ligue des Champions. Villa se déplace à Newcastle, juste sorti de la zone de relégation.