Le gardien de but de l'équipe d'Allemagne, Manuel Neuer, ne prolongera pas son contrat avec Schalke 04 qui expire le 30 juin 2012, a annoncé le club mercredi, ouvrant la voie à un possible transfert dès cet été au Bayern Munich.
Neuer, 25 ans, qui a toujours joué au club de Gelsenkirchen, a informé «les responsables du club lors d'un entretien personnel ces derniers jours», a précisé Schalke 04 dans un communiqué.
Les spéculations sur son transfert au Bayern vont bon train depuis plusieurs semaines, renforcées par la saison contrastée de Schalke 04: qualification historique en demi-finales de la C1, mais maintien en Championnat seulement assuré à 5 journées de la fin et limogeage le 16 mars de l'entraîneur Felix Magath.
Mais Neuer a assuré dans le communiqué avoir «pris cette décision sans influence de l'extérieur». Il a également prétendu en conférence de presse l'après-midi que c'était le directeur sportif de Schalke 04, Horst Heldt, qui l'a «informé d'un intérêt du Bayern».
«Je ne fais pas partie des décideurs du club (...) La décision appartient aux (deux) clubs», a-t-il seulement glissé à ce sujet, avant d'affirmer n'avoir jamais «entendu parler» d'une piste menant à Manchester United.
Le Bayern serait prêt à verser 20 millions d'euros pour le recruter. Des rumeurs font même état d'un accord trouvé depuis des mois entre le joueur et les dirigeants bavarois, qui n'ont toutefois reconnu que lundi pour la première fois qu'ils étaient en passe de finaliser son recrutement.
«Il y a une tendance claire. La question est maintenant de savoir à quelle vitesse l'accord sera trouvé», avait déclaré le directeur sportif Christian Nerlinger au journal Süddeutsche Zeitung.