Lionel Messi voulait avoir du plaisir.

« J’ai déjà tout gagné et réalisé dans le monde du soccer. Maintenant, je profite simplement du moment. »

Dans une conférence de presse fort attendue, la « Pulga » rencontrait les médias de Miami pour la première fois depuis son arrivée en MLS, jeudi après-midi. En 20 minutes top chrono, l’Argentin a eu le temps de dire bien des choses. Mais ce qu’on retient principalement, c’est son bonheur.

« J’ai pris la décision de venir ici pour continuer à avoir du plaisir à jouer au football », a d’entrée de jeu laissé tomber l’Argentin, installé sur un fauteuil comme on en retrouve plus souvent dans une salle de jeux vidéo que dans une conférence de presse.

Après avoir disputé plus de 15 saisons avec le FC Barcelone, Messi s’est joint au Paris Saint-Germain en 2021. Dans la capitale française, ça ne s’est pas exactement déroulé comme prévu pour celui qui est l’un des plus grands buteurs de l’histoire du sport. Des partisans l’ont tenu responsable des insuccès du club.

Messi voulait donc retrouver le plaisir. Parce que gagner des millions en jouant au soccer, c’est bien. Mais gagner des millions en étant heureux de jouer au soccer, c’est encore mieux.

Nombreux sont ceux qui ont cru qu’il opterait pour Al-Hilal, en Arabie saoudite. Un retour à Barcelone était aussi une possibilité. Le voilà finalement sous le soleil du sud des États-Unis. Cette décision, le meilleur joueur au monde l’a prise conjointement avec sa femme, Antonela, et ses enfants.

Un peu plus d’un mois plus tard, le clan ne regrette rien.

Aujourd’hui, je peux vous dire que je suis très heureux de la décision que nous avons prise.

Lionel Messi

« De Barcelone à Paris, ç’a été difficile, mais de Paris à Miami, c’était différent… Je suis heureux », a-t-il ajouté, énonçant ce que tous savaient déjà.

Les nouveaux objectifs

Le moins qu’on puisse dire, c’est que l’arrivée de Messi à Miami a eu l’effet escompté. Et peut-être plus encore. En résumé : l’Argentin est prodigieux.

PHOTO CHRIS SZAGOLA, ASSOCIATED PRESS

Lionel Messi lors d’un match disputé mardi dernier

Après seulement trois matchs, il avait inscrit cinq buts. Après six matchs ? Neuf buts. Il s’est ensuite chargé de mener l’Inter Miami, qui occupe le tout dernier rang de la division de l’Est, jusqu’en finale de la Coupe des Ligues, qui aura lieu samedi face au Nashville SC.

Aussi bien dire qu’il fait des miracles. Ou qu’il est trop fort pour la ligue. C’est selon.

Messi étant Messi, il a fait l’éloge de ses coéquipiers, vantant le travail quotidien de l’équipe à l’entraînement.

« Depuis que cette compétition a commencé, nous sommes partis de zéro avec un nouvel entraîneur [Tata Martino], de nouvelles signatures [Sergio Busquets et Jordi Alba], a-t-il relaté. Nous nous sommes bien adaptés dès les premiers instants grâce à nos coéquipiers qui étaient déjà là. C’était le moment de changer les choses, compétitionner était prioritaire. »

[Gagner] serait incroyable pour moi, pour nos partisans, pour le club qui a investi dans la croissance et qui a fait de grands changements pour devenir une équipe de puissance. Remporter des titres, ça aide beaucoup. Le stade est toujours rempli. C’est une jeune équipe et remporter notre premier titre serait sensationnel.

Lionel Messi

Le ballon d’or ?

Sept fois dans sa carrière, Lionel Messi a remporté le Ballon d’Or, récompense décernée chaque année au meilleur joueur du monde. Quand on lui a demandé s’il rêvait à un huitième, il n’est pas passé par quatre chemins.

« C’est une belle récompense, mais je n’ai jamais accordé beaucoup d’importance au Ballon d’Or. Pour moi, les trophées collectifs étaient beaucoup plus importants. Comme la Coupe du monde, qui a été ma plus grande réussite. »

« Si je le gagne, super. Sinon, pas de problème. Je préfère le succès collectif. »

Le prochain succès collectif pourrait, étrangement et contre toute attente, être la Coupe des Ligues.