Toute bonne chose a une fin. La séquence de matchs sans défaite en MLS du CF Montréal s’est arrêtée à huit, mercredi soir. Gracieuseté du Nashville SC.

La dernière défaite du CF Montréal remontait au 12 mars, face au New York City FC. À ce moment, il s’agissait d’un troisième revers en trois matchs pour la troupe montréalaise.

Cette fois-ci, la situation est fort différente. Cette défaite de 2-1 dans le tout nouveau Geodis Park de Nashville survient quatre jours après que l’équipe s’est emparée du premier rang de l’Association de l’Est.

« Oui, nous avons perdu, mais nous n’avons pas perdu d’une mauvaise façon », a résumé un Wilfried Nancy serein et tout de même satisfait après le match.

Le début de rencontre a été plutôt calme. Les deux formations, prudentes, ont semblé s’apprivoiser tout au long du premier quart. Ça manquait de rythme et, du même coup, d’occasions de marquer.

Le Nashville SC s’est chargé de mettre un peu d’action en inscrivant un premier but à la 28minute. Le milieu de terrain Alex Muyl a accepté une longue passe de son gardien Joe Willis avant de couper vers le centre et de prendre une puissante frappe du pied gauche. Le ballon a terminé son chemin dans la lucarne droite du but de Sebastian Breza.

Le CF Montréal, qui n’avait jusque-là toujours aucun tir cadré, a semblé se réveiller. La meilleure chance du onze montréalais est survenue dans les toutes dernières secondes de la première demie, quand Alistair Johnston, en bordure de la boîte, a remis vers Kei Kamara devant le but. Le natif de la Sierra Leone a tenté une tête, mais Willis était bien positionné pour fermer la porte.

PHOTO MARK HUMPHREY, ASSOCIATED PRESS

Kei Kamara (23) et Daniel Lovitz (2)

La deuxième demie s’est avérée nettement plus mouvementée. Le CF Montréal a été menaçant dans les premières minutes, mais a vu Hany Mukhtar compléter une belle passe de C. J. Sapong pour creuser l’écart à 2-0.

Quatre minutes plus tard, les partisans montréalais ont enfin pu célébrer dans leur salon. En voulant compléter une remise de Kamal Miller devant le but, Kei Kamara a foncé au filet et est entré en contact avec le gardien. Le ballon a, sans trop que ce soit voulu, fait son chemin jusque derrière la ligne blanche. Kamara a ainsi pris le 4e rang des meilleurs marqueurs de l’histoire de la MLS avec 133 buts au compteur.

Les hommes de Wilfried Nancy ont complètement dominé par la suite, multipliant les attaques. Mais les jaunes se sont défendus de toutes les façons possibles, empêchant les visiteurs de combler l’écart.

« L’histoire derrière ce match, c’est qu’ils ont marqué dans la première demie, mais ils n’ont pas eu beaucoup d’opportunités, a expliqué Nancy. Après ça, nous n’avons pas contrôlé le match comme nous l’aurions voulu. Mais après, dans la seconde demie, nous avons joué de l’autre côté la plupart du temps. Nous avons eu des opportunités, pris de meilleures décisions. »

« Ce n’était pas suffisant pour avoir le résultat que nous voulions, mais nous étions proches », a-t-il ajouté.

Bon état d’esprit

Quelle que soit la situation, une défaite demeure une défaite. Celle-ci est peut-être un peu plus difficile à encaisser pour Alistair Johnston, qui affrontait son ancienne équipe pour la première fois depuis son échange, en décembre.

« C’est une équipe contre qui c’est très difficile de revenir de l’arrière, a expliqué le défenseur. On s’en est rendu compte. Nous avons donné deux buts, ce qui est trop. Si nous n’en avions donné qu’un, nous aurions eu une chance. Mais c’est ça, quand tu vas sur la route ; si tu donnes deux buts, tu te mets dans une position difficile. »

Pour le Nashville SC, il s’agit d’un 22match local d’affilée sans défaite, en incluant les rencontres de séries éliminatoires.

« C’était plaisant de revenir ici, de voir le nouveau stade, de voir des visages connus dans cette foule, a indiqué Johnston. C’était plaisant, mais ç’aurait été mieux si nous avions eu le résultat escompté. Mais c’est ce que font les bonnes équipes, elles gagnent à la maison. C’est une bonne équipe. »

Cette rencontre était la première d’une série de 4 en 11 jours pour le CF Montréal, qui accueillera le Real Salt Lake au stade Saputo, dimanche.

Selon Zorhan Bassong, entré dans le match en remplacement de Lassi Lappaleinen en deuxième demie, l’équipe demeure aussi motivée qu’elle l’était il y a quelques heures.

« On était prêts à essayer de franchir un autre palier, à battre encore un record. On peut le dire : toutes les bonnes choses ont une fin, a-t-il laissé entendre. Mais je ne pense pas que ça va changer l’état d’esprit de l’équipe. »

Même son de cloche du côté d’Alistair Johnston.

« Je pense que nous devons seulement mettre ce match derrière nous, regarder ce que nous avons fait de mal, ce que nous devons améliorer et apprendre de ça », a-t-il simplement résumé.

Avec cette défaite, le CF Montréal (20 points) se retrouve désormais au troisième rang de l’Association de l’Est, derrière l’Union de Philadelphie (21 points) et le New York City FC (20 points).