La rumeur courait depuis plusieurs jours, mais c’est maintenant chose faite. Le défenseur canadien Alistair Johnston a été acquis du Nashville SC par le CF Montréal pour une somme totale de 1 million.
Alistair Johnston, âgé de 23 ans, a signé avec Montréal une entente de deux saisons qui le gardera dans la métropole québécoise jusqu’en 2023. Son contrat est aussi assorti d’options pour les années 2024 et 2025.
« Merci pour l’accueil chaleureux Montréal, a commenté Johnston sur Twitter. Super excité de commencer ce prochain voyage ! »
En retour, Montréal enverra 750 000 $ d’argent d’allocation générale en 2022 et 250 000 $ en 2023 à Nashville. Le club du Tennessee pourrait bénéficier de 10 % d’un éventuel transfert sur cette somme de 1 million.
Il s’agit d’une somme considérable, mais Johnston devrait en valoir la chandelle. Le défenseur latéral droit est un partant régulier en MLS et s’est établi très rapidement comme un homme de confiance de John Herdman avec le Canada.
Il a fait ses débuts sous le maillot de l’unifolié en mars 2021. Il a depuis pris part à 13 des 14 matchs du Canada en qualifications de la Coupe du monde en 2021, disputant 993 minutes. Il a aussi joué cinq matchs, tous des départs, lors de la Gold Cup.
Aux remparts montréalais, Johnston retrouvera son compatriote canadien Kamal Miller. Une association en défense qui devrait être bénéfique autant pour le club que pour la sélection.
Johnston avait été titularisé pour la demi-finale de conférence contre l’Union de Philadelphie lors des séries de la MLS, enregistrant même une passe décisive dans une défaite en tirs de barrage. C’était déjà son cinquième match de série, et sa cinquième titularisation.
En deux saisons à Nashville, Alistair Johnston a pris part à 44 matchs, dont 39 comme titulaire. Son équipe n’a concédé que 33 buts et obtenu 13 jeux blancs en 2021, à égalité au premier rang de la ligue.
De la concurrence en défense
Par voie de communiqué, le directeur sportif du CF Montréal, Olivier Renard, s’est dit « très heureux d’accueillir ce jeune Canadien qui avait une très grande envie de rejoindre le club ».
En plus de ses qualités footballistiques, [Johnston] a aussi démontré une mentalité exemplaire en équipe canadienne. C’est un défenseur polyvalent, qui peut jouer dans une défense à trois ou comme latéral droit.
Olivier Renard, directeur sportif du CF Montréal, dans un communiqué
La mention de la défense à trois n’est pas anodine : il s’agit du système préconisé par Wilfried Nancy en 2021. L’arrivée de Johnston – tout comme celle du défenseur central Gabriele Corbo – aidera à regarnir une charnière défensive qui avait subi le départ de Rudy Camacho à la fin de la saison.
Sa propension à droite pourrait toutefois jouer des tours à Zachary Brault-Guillard, lui aussi latéral droit.
En entrevue à IMFC Radio la semaine dernière, Olivier Renard indiquait qu’effectivement, « c’est de la concurrence » pour Brault-Guillard. « Il y a aussi l’arrivée de Gabriele Corbo qui peut jouer dans ces positions-là. Il peut rentrer dans deux ou trois situations, et ça nous aide beaucoup. »
En terrain connu
Il s’agit d’un retour à Montréal pour Alistair Johnston : né à Vancouver, il a déménagé avec sa famille à Montréal alors qu’il avait 4 ans. Il a joué pour le club de soccer de Lakeshore, avant de déménager en Ontario à 7 ans.
Il avait été sélectionné au 11e rang au SuperDraft de la MLS en 2020, soit deux rangs après la sélection de l’Impact, à l’époque, qui avait choisi Jeremy Kelly. Ce dernier avait été refilé instantanément aux Rapids du Colorado en retour de 75 000 $ d’argent d’allocation générale.
« Que de l’amour pour ce club qui a pris une chance en me donnant ma première opportunité, a écrit Alistair Johnston, à propos de Nashville. Merci à tous les fans pour leur accueil et leur soutien depuis le premier jour. »
La nouvelle avait d’abord été rapportée par Sam Stejskal, de The Athletic, jeudi dernier.