L'Espagnol Rafael Benitez a été nommé mercredi entraîneur de Chelsea «par intérim» jusqu'à la fin de la saison, a déclaré le club de soccer anglais sur son site internet.
Benitez, ancien entraîneur de Valence et de Liverpool, remplace Roberto Di Matteo. L'Italien avait été limogé mercredi, au lendemain de la défaite de Chelsea à Turin face à la Juventus (3-0), en phase de groupe de la Ligue des champions, qui risque fort de priver le club des huitièmes de finale.
«Le Chelsea Football Club confirme que Rafael Benitez a été nommé entraîneur en chef par intérim jusqu'à la fin de la saison», indique un communiqué du club.
«Le propriétaire (le milliardaire russe Roman Abramovich, ndlr) et le conseil d'administration estime avoir en Benitez un manager d'une expérience considérable au plus haut niveau du soccer, immédiatement disponible et capable d'atteindre nos objectifs», poursuit le texte, soulignant le «palmarès remarquable» de l'ancien entraîneur de Valence et de Liverpool.
Di Matteo, 42 ans, était en poste depuis mars dernier. Il avait alors remplacé le Portugais Andre Villas-Boas, lui-même remercié pour insuffisance de résultats.
Chelsea est au bord de l'élimination en Ligue des champions, à un match de la fin de la première phase. En Championnat d'Angleterre, le club est passé de la première à la troisième place après une mauvaise série de deux défaites et deux matchs nuls.
«Les récentes performances de l'équipe n'ont pas été assez bonnes et le propriétaire (Roman Abramovich) et le conseil d'administration ont estimé qu'un changement était nécessaire pour que le club continue à aller dans la bonne direction au moment où nous abordons une partie vitale de la saison», avait expliqué le club.
Di Matteo est le septième entraîneur limogé par le milliardaire russe Roman Abramovich depuis qu'il a racheté le club en 2003.